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Because of its proximity to France, Dover has always been of great strategic importance to Britain. The higher land on either side of the valley, the Western Heights and the eastern high point on which Dover Castle stands, has been adapted to protect against invaders. Dover served as a bastion against various attackers: notably the French during the Napoleonic Wars; and against Germany during World War II.
Dover Castle
Dover Castle has a long and immensely eventful history. Many centuries before King Henry II began the great stone castle here in the 1160s, its spectacular site atop the famous ‘White Cliffs’ was an Iron Age hill fort, and it still houses a Roman lighthouse, one of the best-preserved in Europe.
Dover Castle is above all a great medieval fortress. At its heart stands the Great Tower, the grandest and among the last of the keeps raised by the kings of England during the 11th and 12th centuries.
Secret Wartime Tunnels
The tunnels were first constructed as barracks during the Napoleonic Wars. At the height wars, the tunnels housed more than 2,000 men and to date are the only underground barracks ever built in Britain.
The outbreak of the Second World War in 1939 saw the tunnels converted first into an air-raid shelter and then later into a military command centre and underground hospital. In May 1940, Admiral Sir Bertram Ramsey directed the evacuation of French and British soldiers from Dunkirk, code-named Operation Dynamo, from his headquarters in the cliff tunnels.
There are over three miles of these Tunnels going deep down into the chalky cliffs; some still undiscovered.
Western Heights
The most impressive feature on Dover’s Western Heights is the Drop Redoubt fort. This is linked to the other fort, the Citadel, by a series of deep dry moats. Between the two is the North Centre Bastion which was built to defend the area between the Redoubt and the Citadel.
Construction began in 1804 in response to the threat posed to Britain by the French Napoleonic Wars. The Drop Redoubt was built between 1804-8 but the Citadel, a much larger fort to the West was still under construction in 1815 when peace was declared and all work on the Heights ceased.
A renewed threat of war in Europe in the mid 1850’s encouraged the government to complete and modernise the fortifications and make them capable of housing over 4,000 soldiers. The soldiers’ role was to ‘hide’ in the forts and attack any invader from the rear once they had passed Dover.
During World War II, the Redoubt housed a secret squad of commandos that would have been responsible for destroying Dover Harbour in the event of invasion.
Today the Drop Redoubt is owned by English Heritage and is occasionally open to the public.
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Douvres
Du fait de sa proximité à la France, Douvres a toujours tenu une position stratégique d’importance en Grande-Bretagne. Les hauteurs, de chaque côté de la vallée, les Western Heights (à l’ouest) et la colline à l’est où se trouve le château de Douvres, ont été adaptées afin de protéger le pays contre les envahisseurs. Douvres a servi de bastion contre les différents agresseurs : notamment les Français lors des guerres napoléoniennes et les Allemands pendant la seconde guerre mondiale.
Le Château de Douvres
L’histoire du château de Douvres est à la fois longue et mouvementée. Des siècles avant que le roi Henry II ne commence la construction du grand château de pierre dans les années 1160, ce site spectaculaire, sur les célèbres ‘falaises blanches’ était une forteresse datant de l’âge de fer et il présente toujours encore un phare romain, l’un des mieux conservés d’Europe.
Le château de Douvres est avant tout une impressionnante forteresse moyenâgeuse. En son cœur, se trouve la Grande Tour, le plus imposant et l’un des derniers donjons érigés par les rois d’Angleterre au cours des XIe et XIIe siècles.
Tunnels secrets de temps de guerre
Les tunnels ont d’abord été creusés pour servir de casernes lors des guerres napoléoniennes. Dans les moments forts des guerres, les tunnels hébergeaient plus de 2000 hommes et à ce jour, sont les seules casernes souterraines jamais construites en Grande-Bretagne.
Le déclenchement de la seconde guerre mondiale en 1939 a, dans un premier temps, entrainé l’aménagement des tunnels en abri anti-aérien puis, plus tard en un centre de commandement militaire et hôpital souterrain. C’est de son quartier général, dans les tunnels des falaises, qu’en mai 1940, l’Amiral Sir Bertram Ramsey, dirigea l’évacuation des troupes françaises et britanniques de Dunquerque, lors d’une opération au nom de code Dynamo.
Ces tunnels s’étendent sur plus de cinq kilomètres et serpentent profondément dans les falaises calcaires ; certains n’ont toujours pas été découverts.
Western Heights
Le point le plus impressionnant sur les Western Heights de Douvres est la forteresse Drop Redoubt. Elle est reliée à l’autre forteresse, la citadelle, par une série de douves asséchées. Entre les deux, se trouve le North Centre Bastion qui fut construit pour défendre le secteur compris entre le Fort du Drop Redoubt et la citadelle.
Les travaux de construction commencèrent en 1804 en réponse à la menace que posaient les guerres napoléoniennes à la Grande-Bretagne. Le Drop Redoubt fut construit entre 1804 et 1808 mais les travaux de construction de la citadelle, forteresse beaucoup plus grande située à l’ouest, étaient toujours en cours en 1815 lorsque la paix fut déclarée et tous les travaux sur les hauteurs furent alors abandonnés.
De nouvelles menaces de guerre en Europe vers le milieu des années 1850, poussèrent le gouvernement à achever et moderniser les fortifications pour leur permettre d’héberger plus de 4000 soldats. Les soldats avaient pour mission de se ‘terrer’ dans les forts et d’attaquer tout envahisseur par l’arrière une fois qu’ils avaient franchi Douvres.
Durant la seconde guerre mondiale, le Redoubt hébergeait un groupe secret de commandos qui avaient pour mission de détruire le port de Douvres en cas d’invasion.
Aujourd’hui le Drop Redoubt appartient à l’English Heritage qui l’ouvre occasionnellement au public.
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Vanwege de nabijheid met Frankrijk is Dover voor Groot-Brittannië altijd van groot strategisch belang geweest. De hooggelegen grond aan gene zijde van de vallei, de Western Heights (Westerse Hoogvlakten) en het oostelijke hoge punt waar Dover Castle staat zijn aangepast om bescherming te bieden tegen indringers. Dover diende als bastion tegen verscheidene aanvallers, in het bijzonder tegen de Fransen gedurende de Napoleontische Oorlogen en de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Dover Castle
Dover Castle kent een lange en veelbewogen geschiedenis. Sinds de IJzertijd, vele eeuwen voordat Koning Henry II begon aan de bouw van het grote stenen kasteel in de zestiger jaren van de 12e eeuw, was deze spectaculaire locatie bovenop de beroemde White Cliffs (Witte Krijtrotsen) een heuvelvesting. Het herbergt nog steeds een Romeinse vuurtoren, een van de best bewaarde in Europa.
Dover Castle is bovenal een prachtig middeleeuws fort. In haar midden staat de Great Tower (Grote Toren), de meest indrukwekkende en één van de laatste slottorens die door de Engelse koningen in de 11de en 12de eeuw werden gebouwd.
Geheime Oorlogstunnels
De tunnels fungeerden oorspronkelijk als barakken tijdens de Napoleontische Oorlogen. In het heetst van de strijd huisden de barakken meer dan 2000 manschappen. Zij zijn tot op heden de enige ondergrondse barakken die ooit in Groot-Brittannië zijn gebouwd.
Bij de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog in 1939 werden de tunnels allereerst omgevormd tot schuilkelder en daarna tot militair bevelvoeringscentrum en ondergronds ziekenhuis. In mei 1940 leidde Admiraal Sir Bertram Ramsey de evacuatie van Franse en Britse soldaten vanuit Duinkerken onder de codenaam Operation Dynamo vanuit zijn hoofdkwartier in de rotstunnels.
De tunnels strekken zich uit over circa 5 km en gaan diep de krijtrotsen in; sommigen zijn vooralsnog niet ontdekt.
Western Heights
De meest indrukwekkende attractie op de Western Heights van Dover is het Drop Redoubt fort. Het staat in verbinding met het andere fort, de Citadel, door een reeks van diepe, droogstaande vestinggrachten. Tussen de twee forten ligt het North Centre Bastion dat gebouwd werd om het gebied tussen de Redoubt en de Citadel te verdedigen.
Bouwwerkzaamheden begonnen in 1804 in antwoord op de dreiging van de Franse Napoleontische Oorlogen. De Drop Redoubt werd tussen 1804 en 1808 gebouwd maar aan de Citadel, een veel grotere vesting in westelijke richting, werd in 1815 nog steeds gebouwd toen de vrede werd verklaard en al het werk op de Heights werd stilgelegd.
Een nieuwe dreiging van oorlog in Europa rond 1855 deed de regering besluiten de vestingwerken af te maken en te moderniseren en zodat zij meer dan 4000 manschappen konden herbergen. Het was de bedoeling dat de soldaten zich verschansten in de vestingen en iedere indringer in de rug aan zouden vallen zodra deze Dover had gepasseerd.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog huisvestte de Redoubt een geheime sectie commando’s wier taak het was de haven van Dover te verwoesten ingeval van een invasie.
Vandaag de dag is de Drop Redoubt eigendom van English Heritage en wordt nu en dan geopend voor het publeik.
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