Pielisjoki alkaa Pielisen Rukavedeltä ja päättyy Joensuun kohdalla Pyhäselkään. Joen kokonaispituus on noin 70 kilometriä, mutta vain alle puolet tästä on aidosti jokimaista uomaa ja loput on järvimäisiä selkiä, joissa veden virtausta tuskin edes huomaa. Kuurnan yläpuolella selviä virtapaikkoja on vain vähän, mutta sen alapuolella Pielisjoki on pääosin jokiuomaa. Virkistyskäytön lisäksi Pielisjoella on huomattava merkitys tukkien uiton kannalta; rahtilaivoja ei joella sen sijaan näy.
Joensuuta lähestyttäessä joki levenee ennen Utraa Kulhonseläksi, joka on Pielisjoen suurin selkä Kuurnan alapuolella. Kulhonselällä on nähtävissä uitolle tyypillisiä rakennelmia, joista silmiinpistävimpiä ovat vedessä kelluvat pitkät ohjauspuomit sekä niiden paikallaan pysymisen varmistavat tukirakennelmat, "ukot". Rannoilla puolestaan näkyy uiton jäljiltä vanhoja kiinnitysköysien pätkiä sekä ruostuneita vaijereita ja näiden kiinnitystolppia, "pollareita".
Kätköpaikalta on hyvä näköala Kulhonselälle ja sen ukkorivistölle. Jos hyvin käy, niin silmiin voi osua hinaaja nippulauttoineen, vastapäisiin ukkoihin kiinnitettyjä puutavaralotjia tai iltaristeilyllä oleva matkustajalaiva.