Un choix de bénédictins 

En ces temps reculés du Moyen Age, des moines de l’ordre de saint Benoit se réfugient dans  le vallon de la Cuze pour établir une abbaye. Au cours du Vème siècle selon la légende, celle-ci serait dotée par Clovis. Le texte le plus ancien trouvé à ce-jour date du IXème siècle. Devenu un grand centre de pèlerinage au XIIème siècle, le monastère est reconstruit dans le style roman. Il est alors placé directement sous la tutelle du Saint Siège tandis que la ville est déjà présente à ses côtés. En 1147, 4000 âmes se pressent pour accueillir Bernard de Clairvaux, grand abbé cistercien, lors de son passage à Sarlat. La Lanterne des Morts ou Tour Saint Bernardaurait été élevée alors pour commémorer le miracle des pains qu’il aurait accompli.
 

Victoire des Bourgois

La ville installée à côté de cette riche et puissante abbaye subit la tutelle du seigneur abbé. Au XIIIème siècle, 5 à 6000 habitants s’organisent avec une bourgeoisie très active En 1299, la signature du Livre de la Paix libère la ville de la domination religieuse. Les pouvoirs sont partagés. La création d’un évêché au début du XIVème siècle confirme l’autorité religieuse de Sarlat sur le sud du Périgord nommé plus tard le Périgord Noir. Les consulsadministrent Sarlat où se bâtissent de beaux édifices romans puis gothiques montrant la prospérité de cette ville marchande. Il s’y tient des marchés au moins depuis le XIIème siècle comme l’atteste le nom donné alors à l’église de ville appelée église Sainte Marie du Mercadil.

  
Guerre de Cent Ans

Le Sarladais subit les hostilités de la  guerre anglaise commencée en 1337. Anglais et Français se disputent le territoire et s’affrontent fréquemment de part et d’autre de la rivière Dordogne. Sarlat demeure plutôt fidèle aux rois de France. La bataille de Castillon-la-Bataille  en 1453 met fin au conflit boutant l’Anglais hors de France. La paix retrouvée, le pays se reconstruit et restaure son économie.

La Renaissance à Sarlat

L’architecture trouve un nouvel élan dans la Renaissance si chère à François 1^er. A côté des demeures gothiques s’élèvent les hôtels particuliers du XVIème siècle dont la maison de la Boëtie est l’exemple le plus connu. La Renaissance s’exprime également dans les idées humanistes d’Etienne de la Boëtie, enfant de Sarlat, parlementaire de grand renom à Bordeaux et surtout grand ami de Michel de Montaigne.

Guerres de Religion

La religion de Luther fait son chemin en ce milieu du XVIème siècle. Etienne de la Boêtie a bien essayé de calmer les esprits mais sa mort prématurée à 33 ans laisse libre cours au conflit. Sarlat, la catholique, résiste vaillamment aux assauts des protestants. Seule la ruse du capitaine huguenot Geoffroy de Vivans  la livre, pour quelques mois, aux hérétiques en 1574. Plus tard, en 1587, Turenne avec 6000 soldats protestants met le siège à la ville pendant  trois semaines mais en vain. La ville de Sarlat ne sera pas prise.