Geschiedenis
De Sint-Katharinakerk in Hoogstraten werd gebouwd tussen 1525 en 1550 in opdracht van Antoon van Lalaing en Elisabeth van Culemborg, graaf en gravin van het graafschap Hoogstraten. De kerk is in laatgotische stijl opgetrokken in Kempense baksteen naar plannen van architect Rombout II Keldermans.
De toren is 105 meter hoog en vierkant aan de basis. De klokkentoren is achthoekig. Het geheel is gekroond met een “ui” bedekt met leien. De kerk is het derde hoogste kerkgebouw in België en één van de hoogste gebouwen in baksteen ter wereld. Witte speklagen uit zandsteen maken de kerk tot een flamboyant geheel. De hoogste bakstenen toren is die van de Martinskirche in Landshut: 130,6 meter. De tweede hoogste bakstenen toren - en tevens de hoogste van België - is die van de Onze-Lieve-Vrouwekerk in Brugge, met 122,3 meter.
De kerk had niet te lijden onder de godsdienstrellen in de 16de eeuw, maar op 23 oktober 1944 werd de toren net voor de bevrijding door de terugtrekkende Duitse troepen gedynamiteerd en had in zijn val het stadhuis en bijna het volledige schip vernield. Alleen de koorpartij, een gedeelte van de kruisbeuk, de zuilen en de bogen van de middenbeuk bleven toen overeind. De wederopbouw volgde in de jaren 50 onder impuls van deken Lauwerys. Sinds 1936 is de kerk een beschermd monument.
Eind juni 2009 ontdekte men dat de toren stilaan begon scheef te zakken. Dit is zowel binnen als buiten goed te zien door scheuren in de muur. Er vallen ook regelmatig stukken zandsteen naar beneden, zodat men gedwongen was een net te spannen. Volgens sommigen is het scheefzakken te wijten aan de mindere kwaliteit van het materiaal dat na de Tweede Wereldoorlog gebruikt werd om de kerk snel herop te bouwen. Er werd ook betonrot vastgesteld en de leien op de "ui" zijn aan vervanging toe.
Interieur
De kerk bevat glas-in-loodramen uit 1528-1535 en 1571, praalgraven van de stichters van de kerk, wandtapijten (ca. 1530) en een Heilig Bloedschrijn. Ook het koorgestoelte is uit de 16de eeuw (1532-1548). Uit later eeuwen dateren het hoogaltaar (1854-1856), een kansel uit 1735 en een marmeren en een houten communiebank (beide uit 1767).
Extra
Soms zijn er speciale dagen waarop men de toren kan beklimmen, zoals tijdens de jaarlijkse Heilig-Bloed feesten (1ste weekend na Pinksteren), waarop de bijhorende processie door de straten trekt en de Vrijheid gevuld wordt door het geluid van kermiskramen en de geur van smoutebollen en frieten.
Praktisch:
Je staat hier nogal in het zicht van allerlei muggles (kerkmuggles - Kruidvatmuggles - wandel en fietsmuggles), dus snel actie ondernemen is de boodschap, en dan best loggen op één van de nabij gelegen zitbanken. Plaats me daarna netjes terug en ook daarbij snel en oplettend wezen aub.