Nog niet zo lang geleden lagen in de Kempen maar liefst vier kampen en negentien opslagplaatsen van het Britse leger. De herinnering aan die Britse basis is stilaan uit het collectieve geheugen aan het verdwijnen. Niettegenstaande hun eerder recente en korte geschiedenis, van 1952 tot 2006, zijn het echte lieux de mémoire van een belangrijke periode uit de tweede helft van de 20ste eeuw, de Koude Oorlog. De openstelling van het woonkwartier van het voormalige Kamp A in Emblem tijdens de Openmonumentendag 2007 (thema ‘wonen’) bracht niet alleen een massa bezoekers op de been, maar genereerde een stroom verhalen. De gemeente Ranst besloot samen met de gemeentelijke documentatieraad een project mondelinge geschiedenis op te starten om het geheugen van Kamp A vast te leggen en dit immateriële erfgoed voor de toekomst te vrijwaren. Tijdens het onderzoek werd het al snel duidelijk dat de rijkdom aan informatie de grens van de gemeente letterlijk en figuurlijk overschreed. Er was zowel nood aan als materiaal voor een bredere geschiedenis van de Britse basis in de Kempen. Deze ruimere context kreeg een neerslag in Koude oorlog in de Kempen. Operatie Gondola en de Britse basis in de provincie Antwerpen, in 2011 verschenen in de reeks Erfgoedgidsen van de provincie Antwerpen.
Praktisch:
-
Werken ‘bij den Engelsman’, de Britse basis in Emblem 1952 – 2006. (door Elke Verhoeven) Is ook verkrijgbaar in het Engels: Working ‘for the Brits’, the British base in Emblem (1952 – 2006), Ranst, 2012.
-
Koude oorlog in de Kempen. Operatie Gondola en de Britse basis in de provincie Antwerpen, Antwerpen, 2011. (door Patrick De Rynck m.m.v. Elke Verhoeven) De publicaties zijn beide verkrijgbaar, zowel bij de cultuurdienst van de gemeente Ranst (cultuur@ranst.be, 03 225 34 19) als bij de dienst erfgoed van de provincie Antwerpen (cultuurloket@admin.provant.be).
Elke Verhoeven voerde het project uit, Patrick De Rynck – die de erfgoedgids schreef – hielp de massa informatie tot een leesbaar boek reduceren. Fotograaf Stefan Dewickere maakte prachtige sfeerbeelden van de huidige toestand van de verschillende kampen en depots. Kamp A is nu de locatie van Campus Vesta, het provinciaal opleidingscentrum voor politie, ambulanciers en brandweer.
Het kamp waar de cach verstopt is wordt nog gebruikt door een aantal verenigingen oa de BMX-club, een Hippisch centrum voor paarden. Je kan er ook terecht om ervaring op te doen in het manoeuvreren van je wagen. Ieder jaar is hier een schuimfuif en in de zomer is er een jaarlijkse rommelmarkt.
