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Um chapéu de ferro ou gossan, consiste em rocha intensamente oxidada, erodida ou decomposta, normalmente é a parte superior e exposta de um jazigo ou veio mineral.
Num chapéu de ferro, tudo o que resta são óxidos de ferro e quartzo muitas vezes em blocos com cavidades revestidas de quartzo que mantêm a forma dos minerais já dissolvidos. Noutros casos restam óxidos de ferro e quartzo bem como limonite, goethite e jarosite como pseudomorfos substituindo a pirite e minerais originais.
Normalmente o chapéu de ferro caracteriza-se como uma "nódoa" vermelha no solo que contrasta com a rocha e solo devido à abundância de quartzo e óxidos de ferro resistentes à erosão. Devido a essa resistência à erosão os chapéus de ferro apresentam-se como colinas.
Nos séculos XIX e XX os chapéus de ferro eram importantes guias para jazigos subterrâneos usados por prospectores na sua procura de minerais. Um prospector experiente podia identificar na estrutura de um chapéu de ferro algumas características que ajudavam a determinar o tipo de minerais que se encontravam debaixo do chapéu de ferro.
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Gossan (iron hat) is intensely oxidized, weathered or decomposed rock, usually the upper and exposed part of an ore deposit or mineral vein.
In the classic gossan or iron cap all that remains is iron oxides and quartz often in the form of boxworks, quartz lined cavities retaining the shape of the dissolved ore minerals. In other cases quartz and iron oxides, limonite, goethite, and jarosite, exist as pseudomorphs replacing the pyrite and primary ore minerals.
Frequently gossan appears as a red stain against the background rock and soil due to the abundance of oxidized iron and the gossan may be a topographic positive area due to the abundance of erosion resistant quartz and iron oxides.
In the 19th and 20th centuries gossans were important guides to buried ore deposits used by prospectors in their quest for metal ores. An experienced prospector could read the clues in the structure of the gossans to determine the type of mineralization likely to be found below the iron cap.
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