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Situada a nordeste da ilha Terceira, a 5 quilómetros da sede do concelho, Praia da Vitória, a Vila das Lajes, Lageas, Lagens, ou Lages, como era chamada noutros tempos, é das freguesias (recentemente elevada a Vila) mais notáveis não só da ilha Terceira, mas dos Açores em geral.
Com cerca de 5000 habitantes, esta comunidade torna-se assim das mais populosas do Arquipélago e toda a sua história está marcada por particularidades e factos que acabam por destaca-la das demais, até pelo aspecto amplo de planície que tão pouco tem a ver com a maior parte da paisagem açoriana.
A sua promoção a freguesia independente é desconhecida, no entanto, um dos registos mais antigos deste lugar refere-se ao testamento do navegador Pero de Barcelos que aqui residiu e data de 3 de Abril de 1507.
Ignora-se também a data de implantação do primitivo templo paroquial, conhecendo-se, contudo, a data em que foi destruído quase na totalidade, foi assim no grande terramoto de 1614 que destruiu as 3 capitanias da Praia, a saber: a Vila deste nome e as freguesias das Fontinhas, Lajes, Vila Nova e Agualva.
Em parte devido às suas qualidades naturais, as Lajes sempre foram marcadas pela riqueza dos seus moradores e por lá viverem muitos nobres ao ponto que a freguesia se chamava “A Madrid dos Açores”.
As suas extensas searas abasteciam toda a ilha tendo-lhe também sido dado o nome de Celeiro da Terceira. Há também registos de produção de grande quantidade de fruta e algum vinho, e não será demais realçar, nem que seja a título de curiosidade, o facto de se ter produzido uma quantidade considerável de seda.
Onde outrora havia cereais, hoje há uma colossal obra de engenharia levada a cabo por ingleses, americanos e portugueses: A Base Aérea nº 4, sobejamente conhecida de toda a gente. Esta, como não podia deixar de ser, é hoje a responsável principal pelo dinamismo e progresso da freguesia.
A Vila das lajes assenta sobre um vale muito fértil, onde por entre o verde da paisagem bordada com o cinzento dos muros de pedra que a dividem, aparecem as imponentes casas senhoriais com barras de cantaria, lembrando a existência das lavouras abastadas que trouxeram prosperidade às famílias tradicionais daquela zona.
Nos caminhos onde hoje se amontoam os automóveis, cruzavam-se os carros puxados por bois amarelos ou vermelhos, agigantados na enormidade dos seus corpos e com a força das dezenas de cavalos que hoje se comprimem nos pistões dos tractores, cantando com o peso das sebes de milho ou dos balseiros de uvas, ou ainda das loiras espigas a caminho da debulha (primeiro na eira, depois na debulhadora) ou dos sacos de trigo a caminho de casa… E que bonito, no regresso do mato, ver passar aquelas carradas de lenha carregadas por mãos sabedoras, crescendo por cima dos bois até lhes passar à frente, num equilíbrio que nem de balança se tratasse, com o carro cantando tão alto como se quisesse convidar todos a virem admirá-lo na passagem… O segredo de tais carradas estava no fazer o pé do carro de forma a que depois, de completar a parte de cima, este não ficasse pesado nem leve, conseguindo-se que o centro de gravidade caísse directamente sobre o eixo. Só os verdadeiros mestres o conseguiam fazer. Tudo isto para que não se molestasse demasiado os bois, com os carros ora a empinar-se sufocando-os pela brocha, ou exercendo demasiado peso sobre a canga.
Atrás do carro e como complemento do travão (uma forte vara eucalipto que era puxada de encontro a uma das rodas), seguia uma junta de vacas, que iria ser utilizada nas descidas mais acentuadas. Com o cambo virado ao contrário no tamoeiro e a corrente preza na traseira do carro, elas eram obrigadas pela cepa da aguilhada a ligar a tracção às oito patas, retardando quanto possível o andamento do carro, ao segurarem a canga com a parte de trás dos chifres.
Lá ia assim a lenha até à cafua, onde ficava a aguardar a vez de ser queimada debaixo do tacho ou no forno de cozer pão. Em ano de função, tinha de ser em maior quantidade (contava-se para isso com a ajuda dos amigos), para cozer aquela Sopa do Espírito Santo e aquelas Alcatras. Que as mãos divinas dos marchantes e das mestras do Ramo Grande, ainda sabem fazer como ninguém…
Os lavradores eram prezados nos trabalhos de carrear, bem como no amanho das terras ou na limpeza dos prédios, caprichando em fazer bem feito tudo aquilo que tinham de fazer.
Seria assim com certeza, em todo o lado, mas ali, atingia quase a perfeição. Era a forma de vida do Ramo Grande!
Os bois eram da raça Ramo Grande; as casas senhoriais barradas a cantaria, eram as casas denominadas Ramo Grande e as Lajes, ali ao centro, a freguesia mãe do Ramo Grande!
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Located in the northeast of Terceira Island, 5 kilometers from the municipality headquarters of Praia da Vitória, the town of Vila das Lajes, formerly known as Lageas, Lagens, or Lages, is one of the most remarkable parishes, recently elevated to the status of Town, not only on Terceira Island but in the Azores as a whole.
With around 5,000 inhabitants, this community is one of the most populous in the archipelago. Its history is marked by unique features and facts that set it apart from the rest, notably its vast plain landscape, which contrasts sharply with most of the Azorean scenery.
The exact date of its establishment as an independent parish remains unknown. However, one of the oldest records of this place is the will of the navigator Pero de Barcelos, who lived here, dated April 3, 1507.
The date when the original parish church was built is also unknown. However, the date of its near-total destruction is well recorded, as it occurred during the great earthquake of 1614, which devastated the three captaincies of Praia, namely the town itself and the parishes of Fontinhas, Lajes, Vila Nova, and Agualva.
Partly due to its natural features, Lajes was historically known for the wealth of its residents. So many nobles lived here that the parish was once called "The Madrid of the Azores."
Its extensive grain fields supplied the entire island, earning it the title of "The Granary of Terceira." There are also records of large-scale fruit production and some wine. It is also worth noting, even if just as a curiosity, that a considerable amount of silk was once produced here.
Where grain fields once stood, there is now a colossal engineering feat built by the British, Americans, and Portuguese, known to everyone as Air Base No. 4. Naturally, this base is now the main driver behind the parish's dynamism and progress.
Vila das Lajes sits on a highly fertile valley. Amidst the green landscape, framed by the grey stone walls that divide it, imposing manor houses with stone trims appear, recalling the prosperous farming heritage that brought wealth to the traditional families of the area.
On the paths where cars now crowd, oxcarts once crossed paths, pulled by massive yellow or red oxen. These colossal animals possessed the strength of dozens of horsepower now compressed into tractor pistons. The carts creaked under the weight of corn stalks, grape vats, or golden wheat ears on their way to be threshed, first on the threshing floor, then in the threshing machine, or sacks of wheat heading home. And how beautiful it was, returning from the woods, to watch those loads of firewood stacked by skillful hands. The piles grew so high over the oxen that they extended past their heads, balanced as perfectly as if weighed on a scale, with the cart creaking so loudly it seemed to invite everyone to admire it as it passed. The secret to these loads lay in building the base of the cart so that, once the top was finished, it was neither too heavy nor too light, ensuring the center of gravity fell directly over the axle. Only true masters could achieve this. This was all done to avoid straining the oxen, preventing the carts from tipping backward and choking them by the strap, or putting too much weight on the yoke.
Behind the cart, acting as a secondary brake, alongside a sturdy eucalyptus pole pulled against one of the wheels, followed a pair of cows used for the steepest descents. With the wooden yoke flipped backward on the leather strap and the chain secured to the rear of the cart, they were forced by the tip of the goad to dig all eight hooves into the ground, slowing the cart's progress as much as possible by holding the yoke with the back of their horns.
The firewood made its way to the storage hut, known locally as a cafua, where it waited to be burned under the cooking pot or inside the bread oven. During the years of the Holy Spirit festivities, known as a função, a larger amount was needed, with the help of friends, to cook the traditional Holy Spirit Soup, Sopa do Espírito Santo, and the rump stews, Alcatras. These are dishes that the divine hands of the local butchers and the master cooks of Ramo Grande still know how to prepare like no one else.
The farmers took great pride in their carting work, as well as in tilling the land or clearing the properties, striving for perfection in everything they did. This was surely the case everywhere, but here, it reached near perfection. It was the Ramo Grande way of life!
The oxen belonged to the Ramo Grande breed, the manor houses trimmed with stonework were called Ramo Grande houses, and Lajes, right at the center, is the mother parish of the Ramo Grande!
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