Le massif des Laurentides fait partie de l’ancienne chaîne de montagnes des Laurentides. Celle-ci est apparue entre 1150 millions et 970 millions d’années avant aujourd’hui. Elle s’élevait alors à plus de 8 000 m d’altitude et ressemblait à l’Himalaya actuel. Pendant sa formation, des lignes de failles importantes sont apparues à certains endroits. L’érosion a fait son œuvre, aplanissant les Laurentides sur une période de 570 millions d’années.
Il y a 200 millions d’années, les Laurentides au nord de Québec avaient l’aspect d’une pénéplaine. (Figure 1) À cette époque, le massif des Laurentides s’est formé sous l’action des puissantes forces tectoniques de la croûte terrestre liées à l’ouverture de l’océan Atlantique.
La surface de l’ancienne plaine s’est surélevée au-dessus des régions avoisinantes grâce à une réactivation des anciennes failles des Laurentides. (Figures 2 et 3) Simultanément, un réseau de nouvelles fractures et fissures s’est formé sous l’action de la tension s’exerçant à la surface de la pénéplaine qui se courbait. (Fig. 4)
Les vallées profondes et rectilignes, comme celles de la Jacques-Cartier et ses vallées secondaires, correspondent aux fractures (failles ouvertes). Ces fractures ont entaillé profondément l’ancienne surface de la pénéplaine qui est devenue le plateau.
Par la suite, le réseau de fissures, quadrillant la surface de la pénéplaine, a permis à l’eau de s’infiltrer dans la roche. Celle-ci a été fragmentée en gravier et en sable tout le long des fissures. Les eaux de pluie ont au fur et à mesure arraché et transporté ce matériel meuble. Des vallons sont apparus en lieu et place des fissures dégageant ainsi des collines au sommet arrondi entre les fissures où la roche était restée intacte. La transformation des fissures en vallons et le dégagement de collines donnent un aspect de labyrinthe au plateau.
Donc, bien avant l'arrivée de la période glaciaire, le relief du massif des Laurentides est déjà en place. Par contre, les glaciations continentales vont lui faire subir un maquillage. Elles ont débuté il y a 1,6 million d'années à la suite d’un refroidissement du climat. Sur le massif, l'épaisseur de la calotte du dernier âge glaciaire a atteint jusqu’à 3 km. (Figure 5) Plutôt rugueux, le relief sous-jacent a eu pour effet de réduire le mouvement des glaces, qui aurait pu tout raboter, et de protéger les formes du relief.
La dernière glaciation était à son maximum il y a 18 000 ans. Un réchauffement du climat a entraîné sa disparition du territoire du parc entre 11 500 et 10 500 ans avant aujourd'hui. (Figure 6) Durant le retrait de l’inlandsis, une langue glaciaire qui s'était attardée dans le creux des vallées orientées nord-sud s’est mise à lisser. Ce mouvement a érodé les parois des fractures pour les rendre plus verticales. Puis, l’eau de fonte des glaciers a transporté et déposé des sédiments fluvioglaciaires au fond des vallées leur procurant un fond plat. Aujourd’hui, les vallées comme celle de la Jacques-Cartier présentent l’aspect d’une auge glaciaire, résultat du passage d’une langue glaciaire au creux des fractures. (Figure 7)
Afin de réaliser cette cache de la terre, répondez à ces quelques questions :
1-Il y a 200 millions d’années, les Laurentides au nord de Québec avaient l’aspect d’une pénéplaine. Qu'est-ce qu'une pénéplaine?
2- La dernière glaciation était à son maximum il y a combien d'années ?
3- Durant le retrait de l’inlandsis, une langue glaciaire qui s'était attardée dans le creux des vallées orientées nord-sud s’est mise à lisser. Quelle a été l'effet de ce mouvement ?
4- Décrivez en vos mots ce que vous voyez devant vous, en rapport avec cette cache de la terre,
à la coordonnée : N47 10.794 W71 22.887
5- Optionnel - Envoyez-nous un courriel avec votre photo prise à la coordonnée N47 10.782 W71 23.025 et quelques commentaires.
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FORMATION OF THE HIGHLANDS’ MOUNTAINOUS RELIEF
The Laurentian Highlands is part of the ancient mountain chain of the Laurentian Shield which appeared between 1,150 and 970 million years ago. When it was formed, it rose to more than 8,000 m in altitude and resembled the present-day Himalayas. During its formation, major fault lines appeared in certain locations. Erosion did its work, levelling off the Laurentians over a period of 570 million years.
Approximately 200 million years ago, the Laurentians north of Québec City looked like a peneplain (vast meadow). At that time, the Laurentian Highlands came into being under the strong tectonic force of the Earth’s crust linked to the opening of the Atlantic ocean. The surface of the former meadow was pushed above the neighbouring regions through a reactivation of the ancient Laurentian faults. Simultaneously, a network of new fractures and fissures formed under the strong pull at the peneplain’s surface that was bending. The deep and rectilinear valleys such as those of the Jacques-Cartier and its tributary valleys are where the fractures (open faults) were located. They had deeply cut into the former surface of the peneplain that became the plateau.
After that period, the network’s fissures, criss-crossing the peneplain’s surface, allowed water to infiltrate into the rock. All along the fissures, the rock was broken down into gravel and sand. Gradually, the rainwater broke off and carried away this movable material. Small valleys appeared in place of the fissures, freeing the undulating hills between the fissures where rock had remained intact. The transformation of fissures into valleys and the hills that were thus revealed give the plateau the appearance of a labyrinth.
Hence, much before the advent of the glacial period, the relief of the Laurentian Highlands already existed. However, the continental glaciations perked up its appearance. They began 1.6 million years after a climate deterioration (cooling). On the highlands, the icecap from the most recent ice age grew to 3 km thick in some areas. Rugged in appearance, the underlying landforms had the effect of slowing the retreat of the ice, which might have otherwise smoothed over all the mountain ridges, thus protecting the relief.
The last glacial period peaked some 18,000 years ago. A warmer climate meant the ice disappeared from the park’s territory between 11,500 and 10,500 ago.
While the continental glacier was retreating, a glacier tongue that had lingered in the hollow of the valley bottoms oriented north-south started to slide. This movement eroded the rocky sides of the fractures, making them more vertical. After that, the glacial meltwater swept away and deposited the fluvioglacial drift at the bottom of the valleys, giving them a flat bottom. Today, valleys such as the Jacques-Cartier have the appearance of a U-shaped valley which resulted from the glacier tongue gliding over the bottom of those fractures.
To achieve this earth cache, please answer these questions :
1- 200 million years ago, the Laurentians north of Quebec had the appearance of a peneplain. What is a peneplain?
2- The last glaciation was at its maximum how many years ago?
3- During the retreat of the ice sheet, an ice tongue that had lingered in the valleys north-south began to smooth out. What was the effect of this movement?
4- Describe in your own words what you see in front of you, related with this earth cache at the coordinate : N47 10.794 W71 22.887
5- Optional - Send us an email with your comments, and with your picture taken at the coordinated : N47 10.782 W71 23.025