Grundades som Industri Iwo AB,etabl.1938 av Ivar Fransson.
År 1938 kom Ivar Fransson till Mariestad för att arbeta som försäljare åt Nike ett företag som tillverkade väskor och mjukisdjur.Efter ett halvår startade han emellertid tillverkning av läslampor i egen rörelse,Mariestads Armaturfabrik var född! Personalstyrkan bestod inledningsvis av hustrun och en anställd. Strax efter krigsutbrottet avbröts produktionen till följd av bristen av insatsvaror,och Fransson var tvungen att söka ny försörjning
En resa på vinst och förlust till arméförvaltningen i Stockholm resulterade i en order på 2000 militärtält. Det var bråttom och under en hastigt genomförd rundresa i Boråstrakten rekryterades två verkmästare och inköptes femton symaskiner. Tillverkningen kom igång i den provisoriska fabrikslokalen belägen i Hasslerörs tingshus,och efter en kort inkörningsperiod färdigställde Franssons sömmerskor,som arbetade tvåskift,tio tält per dag.
Några år in på 1940-talet var armens behov av armètält mättat.Armaturfabrikanten måste hitta nya tillverkning. Nu föranledde jakten på goda idèer en längre resa. Vid ett besök hos General Electric i USA etablerades ett samarbete för tillverkning av modern gatubelysning. Fransson,som var först i Sverige med denna produkt,lyckades locka ett hundratal av landets elverkschefer till Mariestad för en visning. Gatubelysningen hade satts upp på övre delen av Stockholmsvägen.Ett snöfall dagen före gav demonstrationen en extra effekt,och Mariestad blev bland förstummade gäster för en tid känd som ljusets stad.Satsningen gav frukt. År 1947 uppfördes en fabrik för armaturproduktionen -men också för tillverkning av motorvärmare till bilar-och två år senare hade företaget ett femtiotal anställda.
Förmodligen symboliserar ingen enskild person bättre än Ivar Fransson de nya inslagen i Mariestads industriella utveckling från mitten av 1940-talet och ett kvartssekel framåt.Dels företrädde han verkstadsindustrin,dels arbetade han i första hand med produkter som förknippas med masskonsumtionssamhället.Båda inslagen var typiska för stora delar av de fabriker som växte sig starka under perioden.
Samarbetet med det amerikanska företaget lade grunden till den kylskåps-frysboxtillverkning som under 1950-talet blev företagets-Elektro IWO-signum. Det handlade om introduktionen av i Sverige relativt okända produkter. Under försäljningsresor från Norrland till Skåne gällde det därför att övertyga tveksamma återförsäljare om nymodigheternas förträfflighet. Fransson och hans medarbetare kunde konsten att tala för varan,och resorna blev framgångsrika.
Försäljningsorganisationen kompletterades med en inhemsk serviceavdelning.Den senare var belägen i Mariestad,men hade kapacitet att resa runt i landet och reparera produkter på plats hos kunderna.
Laminat användes till frysboxarnas inredning.Den hade i ett inledningsskede levererats från en stor skånsk laminattillverkare. Av olika skäl avbröts affärsförbindelsen och IWO sökte en ny leverantör. Efter en tids letande beslutade man att starta egen tillverkning.En av landets ledande experter-Thure Malmberg(ursprungligen från den stora skånska laminattillverkaren! ja ni vet nog vilken,men det får vi inte skriva i cachebeskrivningen )-värvades till Mariestad.
Vid IWO utvecklades tillverkningstekniken och man framställde en brandsäker laminat.I samarbete med Elof Hanssons handelshus i Göteborg lanserades IWO-plattan över hela världen!
Under 1950-talet koncentrerades företagets tillverkningar till kyl och frys samt laminat. Antalet anställda var redan i slutet av deceniet över tre hundra. Samtliga produkter avsattes i betydande utsträckning på export,och IWO höll sig med egna försäljningskontor i bland annat Tyskland,Schweiz,Österrike,Danmark och Norge.
IWO hade även frysförpackningar i papp i olika storlekar,om det var egen tillverkning låter jag vara osagt,men med tanke på Ivar Franssons entrepenörskap skulle det förvån mig om inte de gjorde dessa själva. Alla sagor har ett slut,så även Elektro-IWO 1962 blev de uppköpta av en Hollänsk storkoncern i elektronikbranchen.
Om man kikar in i genom fönstret i èntren så ser man den lilla mosaikfontänen som Ivar Fransson så stolt visade upp i en reklamfilm för IWO från mitten/slutet av 50-talet,antagligen då det nya kontoret invigdes! Fantastiskt kul att den är bevarad!
Det mesta av materialet är hämtat från Björn Tropps fina bok Mariestad arbete och liv 1850-2000