An einem Handelsweg siedelten 1205 die ersten Menschen und nannten diesen Ort Ocrul. Der Ort hatte im Laufe der Jahrhunderte mehrere Gasthäuser, zu Spitzenzeiten zählte man 14 Stück zur selben Zeit in Ockrilla. Heute ist nur noch eines übrig.
Um 1660 legte die Grundherrenfamilie von Lüttichau das Dorf mit dem Vorwerk Baßlitz und dem Rittergut Proschwitz besitzmäßig zusammen, dem die Bewohner noch besondere Dienste leisten mussten.
Der Naturforscher Gottlob Adolf Krause wurde am am 05.01.1850 in Ockrilla geboren. Er machte vor allem meteorologische Beobachtungen. Er forschte vorwiegend in Afrika und verstarb mit 88 Jahren in Zürich.
Von 1986 bis 1996 umfasste die Gemeinde Ockrilla zusätzlich die anliegenden Dörfer Jessen und Gröbern. Seit 1994 gehört Ockrilla zur Gemeinde Niederau und hat heute 633 Einwohner.