Vores solsystem ligger i galaksen Mælkevejen sammen med ca. 200 milliarder andre stjerner og et sort hul i centrum, som det hele kredser om.
Mytologi. Navnet Mælkevejen henviser til den græske myte, hvor gudinden Hera slynger drengebarnet Herakles fra sig i vrede, så hendes mælk sprøjter ud over himlen. I det gamle Kina var Mælkevejen den himmelske flod. I flere andre kulturer ses den som de dødes vej til himlen.
I Danmark ser vi mod Mælkevejens udkant. Fra den sydlige halvkugle er Mælkevejen et endnu mere imponerende syn, fordi man derfra kigger lige ind mod galaksens centrum, hvor de fleste stjerner er. Fra den nordlige halvkugle ser vi altid ud mod kanten af Mælkevejen.
Spiralgalakse. Mælkevejen er en helt almindelig spiralgalakse. Vi befinder os ca. 25.000 lysår fra centeret, sikke så langt fra den spiralarm, der hedder Orionarmen.
Galakser. En galakse er en enorm samling af stjerner, der er bundet til hinanden ved den indbyrdes tyngdekraft. Der kan være fra 100.000.000 til flere hundrede milliarder stjerner i en galakse. I vores egen Mælkevej, som vi regner med er en typisk galakse, er der 200 milliarder stjerner, og den af dem er vores egen sol. Stjernerne i en galakse bevæger sig omkring midten af galaksen, måske rundt i cirkelbaner, måske mere tilfældigt imellem hinanden. Foruden stjerner er der også gas og støv imellem stjernerne i en galakse. Galakser er så store, at det er rarest at måle deres størrelse i lysår frem for i meter eller kilometer. Et lysår er den afstand lyset kan bevæge sig på et år. Da lyset kan bevæge sig ca. 300.000 km per sekund, giver det 9.460.000.000.000 km. Solens nærmeste nabostjerne er ca. 4 lysår væk.
Mælkevejen ser ud som en flad skive med en bule i midten. Der er ca. 100.000 lysår fra den ene ende til den anden, mens selve skiven kun er ca. 2.000 lysår tyk. Solen befinder sig ca. 26.000 lysår fra centrum inde i skiven. Solen bevæger sig rundt om centrum, en hel omgang tager ca. 200 millioner år.
Alle galakser stammer fra samme periode i universets historie. De fleste af de galakser vi ser i dag, er mindst 10 milliarder år gamle. Det vil sige, at de har eksisteret i størstedelen af universets levetid. Astronomerne mener, at alle galakser er dannet i samme periode i universets historie, men de ved endnu ikke præcist hvordan det foregik. I mange spiralgalakser findes der en del gas mellem stjernerne. Det er denne gas, stjerner dannes af, og i galakser med meget gas bliver der stadig dannet nye stjerner.
Der er flere hundrede milliarder galakser i universet. Ingen ved præcist hvor mange galakser der findes i universet, men ud fra den viden vi har i dag på grundlag af meget kraftige teleskoper, gætter astronomerne på, at der findes flere hundrede milliarder galakser i den del af universet, vi kan se.
Cachen ligger ikke på ovenstående koordinater men indenfor godt 2 km.
For at finde den, skal du foretage et estimeret regnestykke på grundlag af ovenstående informationer: Hvor mange stjerner findes der?
A x 10BC
N 55.1A.A86 E011.47.(B+1)9(A+C)