Pablo Casals Defilló nació en Vendrell, Cataluña (1876), y fue reconocido mundialmente como un virtuoso del violonchelo, pero sus orígenes están ligados a la residencia ubicada en el #21 de la calle Méndez Vigo, en el centro de Mayagüez. Fue allí que, en 1853, nació su madre, Pilar Úrsula Defilló Amiguet. También fue en el balcón de esa estructura donde Casals ofreció uno de sus conciertos en la Isla, durante la década del 50. En el evento, para el cual se cerró la calle, interpretó canciones de cuna principalmente, como un homenaje a su progenitora.
De esa manera, Casals regresó a la casa de la que le hablara su madre, quien se enamoró de su padre durante un viaje a Cataluña y nunca más regresó a la Sultana del Oeste. La estructura, construida en 1841, es uno de los escasos ejemplos de casas gemelas de estilo neoclásico criollo, típico de la burguesía mayagüezana rural del siglo XIX. La residencia sobrevivió el terremoto de 1918. Según el historiador de Mayagüez, Federico Cedó Alzamora, en la Sultana del Oeste había la costumbre de hacer la misma casa, con el mismo plano. “Era como una imagen de espejo, dos casas idénticas, una al lado de la otra”, ha dicho Cedó.
Al ser una casa gemela, originalmente estaba dividida en dos, y sus dueños rentaban una de las partes. Pero a medida que crecía la familia, la ocupaban completamente, según indican los registros históricos. La propiedad tuvo como ocupantes y dueños a reconocidas familias mayagüezanas, como los Defilló (1843-1891), los Bravo, los Riera Palmer, los Arroyo y los Mooyer, entre otros.
Desde su construcción, esta antigua casona fue testigo de los encuentros de figuras como Segundo Ruiz Belvis, Ramón Emeterio Betances y el arzobispo Meriño (presidente de República Dominicana), entre otros. Al morir la abuela materna de Casals, Raimunda Amiguet, la residencia pasó a manos de otra familia. Eso ocurrió en 1891 como resultado de los reclamos que hiciera Fernando Defilló, tío de Casals, de su parte de la herencia.
En 1955, ante el anuncio de la visita de Casals a la Isla, la Sociedad Pro Bellas Artes de Mayagüez identificó la estructura. Se realizó un acto de develación de la tarja que la identifica hasta el día de hoy como la casa donde nació la madre del maestro Casals. La gestión de la organización convirtió a la Casa Defilló en la primera estructura de valor histórico en ser identificada e inventariada por un grupo ciudadano, fuera de la zona metropolitana.
La estructura fue adquirida por el municipio de Mayagüez, gobierno que planifica su restauración junto con el Comité de Amigos de Casa Defilló. El propósito es establecer un museo en memoria de la familia materna de Casals y, por medio de éste, dar a conocer la historia de sus antiguos propietarios.
Desde el año 2001 fueron produciéndose una mar de posibilidades con miras a que se concretara la adquisición de la residencia que perteneciera a la familia de doña Pilar Defilló (madre de don Pablo Casals) para convertirla en casa museo. Se tomaron motivos como celebrar el 150 aniversario del nacimiento de doña Pilar el 11 de noviembre del 2003. El Comité de Amigos Casa Defilló (registrado el 9 de julio en el Departamento de Estado) se constituyó e integró como miembros fundadores a José Delannoy Pizzini, Silvia Aguiló, Hiromi Shiba, Gerardo Javariz Defilló (descendiente directo de la familia) y Norma Javariz. En la actualidad tiene como presidenta entrante a la Historiadora Silvia Aguiló. Entre nuestras prioridades está la búsqueda de los medios para restauración y musealización (sic) de la Casa Defilló.
Por otra parte, el representante Carlos Hernández ha unido esfuerzos comprometiéndose a participar en la gestión para el rescate de la Casa Defilló al ver que la misma está enclavada dentro de su distrito representativo, el 19. En la agenda de trabajo de la Comisión han acordado realizar un amplio plan de difusión para explicar y justificar el porqué debe preservarse la estructura histórica, además de señalar un plan de acción coordinando con el Taller de Diseño Comunitario de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Puerto Rico. Durante el verano del 2008 el Taller diseñó por encargo de la Municipalidad de Mayagüez varias propuestas de restauración de la estructura.
De materializarse estos objetivos hay que trazar un plan o modelo de gestión patrimonial al estilo de los consorcios como se ofrecen en modelos de museo en Barcelona, donde pueden participar en un mismo proyecto varias entidades dentro de un patronato. En estos momentos se está explorando la posibilidad de identificar fondos legislativos y municipales para la restauración de la propiedad