La contrée située en diverses collines, était autrefois de vastes forêts et marécages, traversés par le Rhône dans les marais actuels. Vers le XIIème siècle se construit le château de Montplaisant. Ses habitants furent logés autour du château dans le quartier du cœur, il existe encore des vestiges de leurs habitations. Le château s'appelait alors la maison forte de Brens, sa chapelle est classée monument historique. (Voir la cache "Châteu de Montplaisant" GC34XB9).
Une autre chapelle attenante à l'église actuelle, la chapelle St Benoît, fut construite en 1478-1479 par un tailleur de pierre, Mr Pierre de Joya. En face se bâtit un autre bâtiment dont il reste encore le donjon, le couvent St Benoît.
Sous la Révolution, la commune prend le nom de Mont Belair.
Les habitants de Saint-Hilaire-de-Brens travaillaient la terre, mais à partir de 1857 Fortuné Giraud développa des fours à chaux dans le village. Cette chaux permis de bâtir de nombreuses maisons, trottoirs et ponts à Lyon jusqu'en 1914. Elle fut transportée, au début, par des chevaux et voitures puis par le Chemin de Fer de l'Est Lyonnais.