Het Prille Begin
Het dierenpark werd in 1937 opgericht door auto-importeur Piet W. Louwman. Deze had voor die tijd al een ruime collectie tropische vogels bijeen gebracht, en dus werd het tijd om deze ook aan het grote publiek te tonen. Maar het begon niet alleen als vogelpark. Gelijk al waren er naast vogels ook olifanten en tijgers te bewonderen. Na de tweede wereldoorlog kwamen er ook een aantal dieren van de oude Haag Diergaarde naar Wassenaar toe. Deze Haag diergaarde is na de oorlog namelijk niet meer open gegaan als dierentuin. Ook kwam de oude ingang van de Rotterdamse Diergaarde naar Wassenaar toe, een siersmeedwerk, dat ook jaren na de sluiting nog aan de rijksstraatweg heeft gestaan. Met onderstaande affiche uit begin jaren ’50 werd de dierentuin aangeprezen.
Vernieuwend
Vernieuwend was deze dierentuin zeker wel te noemen, want in 1953 opende de Louisehal. Dit was een voormalige rozenkas van 120 bij 18 meter. Deze werd zo ingericht met beplanting dat het zoveel mogelijk de natuurlijke leefomgeving van de vogels nabootste. Dit lukte zo goed, dat het zelfs leidde tot betere fok-resultaten. In 1961 kwam er naast de Louisehal een tweede volière, de Paradijshal. Deze was 66 bij 12 meter lang, en maximaal 6 meter hoog. Iets kleiner dan de Louisehal dus, maar de gaasafscheiding was hierin verdwenen. Daardoor kon het publiek zonder belemmering van de vogels genieten. Een toepassing die je nu steeds vaker ziet in dierenparken. Hieronder zie je een foto van een toekan in de beroemde Louisehal.
Van Vader Op Zoon
In 1966 ging het dierenpark over van vader op zoon, van Piet naar Jan. Deze bleef eigenaar van het dierenpark tot de sluiting in 1985. Maar ook onder zijn bewind had het dierenpark een groot aantal bijzondere dieren in zijn collectie, zoals vier soorten mensapen. Hiermee werden enkele primeurs behaald. In 1979 werd de eerste laaglandgorilla van Nederland geboren, en in 1982 de eerste dwergchimpansee van Nederland. Op de foto uit 1978 zie je een zwangere gorilla.
Primeurs
Maar niet alleen met de apen behaalde men primeurs. Ook was het dierenpark één van de eerste die samen ging werken met het WNF, onder andere voor het fokken van Lammegieren en die weer uitzetten in het wild. En in 1981 was het dierenpark de enigste van Europa die een fokprogramma had met steppekatten. Zoals gebruikelijk bij dierentuinen, bracht ook dierenpark Wassenaar deze uit, zoals de volgende:
Adoptie
Om een park als dit open te houden was er veel geld nodig natuurlijk. In het midden van de jaren 70 kwam er de mogelijkheid voor mensen en bedrijven om deel te nemen aan een programma waarbij zij als het ware dieren konden ‘adopteren’. Bij de geboorte van een dier kreeg dat dier dan een bordje te hangen met de naam van de pleegouders Voor 500 gulden, was je dan de trotse pleegouder van een olifant, voor 400 van een giraffe en voor 250 gulden van een tijger! In 1981 kwam ook toenmalig Premier Dries van Agt tijdens een verkiezingscampagne naar het dierenpark, en adopteerde een giraffe.
Ren Je Rot
En ook de tv-show “Ren Je Rot” met Martin Brozius werd in de jaren 1975 – begin 80 opgenomen in het park Deze promotionele activiteiten brachten aardig wat geld in het laatje. Zo kon in 1980 werd het gorillaverblijf vergroot, de Afrikasteppe vernieuwd in 1981 en in 1982 kregen ook de servals een compleet nieuw verblijf. Een fragment uit Ren Je Rot is te zien op onderstaande foto uit 1978.
Renovatie
Helaas bleek het allemaal net niet genoeg, maar men hield in goede hoop. De problemen bleven zich opstapelen en het dierenpark had dringend behoefte aan een grote renovatie. Aan deze renovatie werd ook begonnen in 1983, mede door een financiële bijdrage van de provincie Zuid Holland van 5 miljoen gulden. Dit ‘reddingsplan’ hield onder meer in dat de complete gorillafamilie verhuisde naar de hypermoderne Miami Zoo, en ook werd in 1984 het nieuwe entreegebouw geopend, te zien op onderstaande afbeelding. Deze kwam in 2010 nog kort in het nieuws, omdat deze gekraakt werd. De kraak was echter van korte duur. Ook werd begonnen aan de aanleg van een wandelsafari, waarbij je lopend van het ene naar het andere werelddeel kon gaan. Zo kon je genieten van onder andere axisherten, Indische antilopen en kraanvogels in de Aziëvlakte en de Afrika zebra’s, struisvogels en giraffen.
Sluiting
Jammer genoeg bleken ook de initiatieven niet genoeg, en zelfs een tv actie met Ron Brandsteder kon het onvermijdelijke niet voorkomen. Na de sluiting in 1985 werden de dieren niet verkocht aan de hoogste bieder, maar aan die dierenparken en dierentuinen die de beste zorg boden. Onderstaande foto is van een lama, die zich waarschijnlijk afvraagt waar alle mensen blijven. Zo duurde het nog 2 jaar voordat de meeste dieren vertrokken waren. Maar er bleven ook dieren op het park achter, onder andere twee slingerapen. Deze waren te oud om te verplaatsen, zij sleten hun oude dag tot zeker 2011 op het park. Op de onderste foto zie je de trieste aankondiging langs de snelweg, over de sluiting van het dierenpark.
De Speeltuin
Het oudste lid van TeamWassenaar, bouwjaar 1978, weet zich de dierentuin ook nog wel te herinneren. Met name de speeltuin. Deze was een waar paradijs voor kinderen, met onder andere een kleine Shermann tank als klimtoestel, en een Duitse mini onderzeeër waar je doorheen kon klauteren. Ook waren er bootjes, en op onderstaande foto, uit waarschijnlijk 1983 zie je ook de cachelegger zelf (in het meest rechtse bootje).
Geen Nieuwe Bestemming
Na de sluiting bleef het park zelf eigendom van de familie Louwman, niks werd afgebroken, op de kleine Sherman-tank na. Deze stond jarenlang in de speeltuin voor de kinderen om op te klauteren. Achter het park kwam kort na de sluiting het Wassenaar Wildlife Breeding Center. Een fokprogramma voor het met uitsterven bedreigde diersoorten, met name jachtluipaarden. Met 215 cheeta-geboortes één van succesvolste te wereld. Dit centrum sloot in 2006. Vanaf de weg is dit Wildlife Center te zien, hier op een foto uit 2010.
Geen Toegang!
Het hele park staat nu dus leeg, en is geheel privé terrein. Helaas is het door middel van de de borden ‘Eigen Weg” en “Verboden Toegang” langs de iets verderop gelegen Raaphorstlaan niet toegestaan om verder te gaan. Aan die zijde zijn nog wat van de restanten van de Louisehal en de Paradijshal te zien. DOE JE DIT WEL DAN IS DIT GEHEEL VOOR EIGEN RISICO, EN WORD DOOR ONS OOK TEN ZEERSTE AFGERADEN!!!! Daar hebben we wel afbeeldingen van kunnen vinden, maar vonden deze niet al te best. In plaats daarvan nog een mooie foto van de ijsberen van het park.
Media
En heel soms krijgt de media een kijkje. Via onderstaande link kan je twee korte documentaires bewonderen van Jelmar van Belle en Mirjam Bal. hierin neemt de huidige eigenaar, Jan Louwman, zijn kleindochter op een wandeling door het park, afgewisseld met oude beelden uit betere tijden. Ook komen oud-medewerkers aan het woord, en halen zijn herinneringen op aan hun tijd op het dierenpark. Door op onderstaande link te klikken, krijg je deze documentaire te zien, en eronder een fragment uit de documentaire zelf.
Klik hier voor de link!
Cycling can be dangerous, prove of that can be found in places like this. Also watch out when you’re on foot! What’s the real reason for the cache at this location? The old zoo nearby!
The Early Start
The zoo was opened in 1937 by car-importer Piet W. Louwman. This man already had a large collection of tropical birds, even for those days. With the opening of the zoo it was time to share his collection with a larger audience. But it did not started as a bird park alone. From the early start on, one could find elephnats and tigers in the zoo. After WW II a number of birds came from the old Haags Diergaarde (The Hague Zoo). This zoo never re-opened after WW II. Also it acquired the old entrance gate of the Rotterdam zoo “Blijdorp”. This ironwork gate stood near the neigbouring motorway, even years after the zoo closed down. With underneath poster people from the 1950’s were attracted to the zoo.
Innovatory
The zoo could easily be called innovatory, because in 1953 it openend the Louisehal. This was a former greenhouse which was 120 by 18 meters. It was decorated with plants in a way it looked like the natural enviroment fot the birds housed there. This worked so well, it even led to better breeding results! In 1961 a second aviary opened next to the Louisehal, the Paradijshal. This measured 66 by 12 meters, so smaller then the Louisehal. But, in the Paradijshal the fences were gone. One could walk thru the hall without being bothered by fences. An adaptation which one can find more and more in the most modern zoos. Next picture shows a toucan in the famous Louisehal.
From Father To Son
In 1966 the zoo changed owners, son Jan took over from his father Piet. He remained the owner of the zoo untill its closure in 1985. But also during his reign the zoo had a large number of special animals in its collection, like 4 kinds of apes. They managed to get a few scoops with these apes. In 1979 the first lowland gorilla was born in The Netherlands, and in 1982 the first dwarfchimpanzee in The Netherlands. The photo underneath shows a pregant lowland gorilla in 1978.
Scoops
Not only with the apes they had scoops. The zoo was one of the first to seek cooperation with the WWF, amongst other things with the breeding of lame vultures, and setting them free in the wild again. And in 1981 the zoo was the only one in Europe to have a breeding programme with steppe cats. As usual, most zoos have picture postcards, and Dierenpark Wassenaar did the same. Here’s you can see one:
Adoption
To keep a park up and running, the was a need for a lot of cash. In the middle of the 1970’s people and companies were given the opportunity, via a programme, to “adopt” animals within the zoo. Whenever an animals was born, a plaque was hanged by its cage, with the name of the fosterparents. For the amount of 500 guilders, you would be the proud parents of an elephant, and 400 a giraffe and 250 you would have adopted a tiger! During the 1981 election campaign by Dutch Prime Minister Dries van Agt, he visited the zoo and adopted a giraffe.
Ren Je Rot
And also between 1975 and the early 1980’s the famous Dutch tv show “Ren Je Rot” (Run Like Hell) was taped within the zoo. This show was so popular it is still talked about in 2013! These promotional activities brought quite a lot of cash to the zoo. Now it was possible to enlarge the gorilla housing in 1980, and renew the Africa part in 1981 and in 1982 the servals got a complete new house. A clip from this famous tv show can be seen here, with legendairy Dutch tv host Martin Brozius.
Renewal
Unfortunatly, all this wasn’t enough, but they kept up their good spirits. The problems kept on piling up and the zoo came in urgent need for a large renewal. They started this renewal in 1983, with a financial aid of 5 million guilders provided by the province of South Holland. Part of this ‘rescue-plan’ was the move of the entire gorilla family to hypermodern Miami Zoo. And in 1984 the new entrance building was built, which can be seen on the picture underneath. This building made the news in 2010 for being squatted for a short while. They also started on the constuction of a ‘walking safari’, the plan was to make people go from one continent to another. During this safari one could enjoy axisdeers, Indian antilopes and crane in the Asia part and in Africa one could admire zebras, ostriches and giraffes.
Closure
Despite all the efforts, these initiatives weren’t enough. Even a tv benefit show with Dutch tv legend Rond Brandsteder couldn’t prevent the unevitable. After the closure in 1985 the animals were not sold of the the highest bidder, but to zoo who were capable of providing the best care. It lasted another 2 years before most of the animals had left the zoo. The following picture is one of a lama, who is probably wondering where all the humans went. But the zoo remained home to a number of animals, among these 2 apes. They were too old to move zoo, and spent their eldery days intill at least 2011! Beneath the picture of the wondering lama is one of the announcement on the motorway about the closure of the park.
The Playground
The oldest member of TeamWassenaar, born 1978, has some memories of the zoo. In particular the playground. This was a true paradise for children, with boats and a little WW II Sherman tank for kids to climb onto. It also had a German WW II mini submarine, also for climbing onto, into or over. As a personal touch here’s a picture of the co in one of the boats in the playground. He is the one in the furthest right boat!
No New Destination
After teh closure of the zoo, the grounds remained property of the Louwman family. Nothing was demolished, except for the little WW II Sherman tank, which was taken to a museum. Behind the old zoo the Wassenaar Wildlife Breeding Center was created. A center with breeding programmes for animals, who faced extinction, in particular cheetahs. 215 cheetahs were born in this center, making it one of the most succesfull in the World! This center closed down in 2006, but still can be seen from the road, as shown here on a picture from 2010.
Forbidden Acces
The whole park is empty now, and private property. Indicated by the signs “Eigen Weg” (Private Road) and “Verboden Toegang” (Acces Denied). If this was allowed you could go further up the Raaphorstlaan, which is near this cache, and see some of the remains of the Louisehal and Paradijshal. IF YOU CHOOSE DO SO, WE WANT TO MAKE IT CLEAR THIS IS NOT ALLOWED, AND IS NOT APPRECIATED BY THE OWNERS OF THIS CACHE!!! We have found some pictures of these remains, hower we have chosen another nice old picture of the icebears in the zoo.
Media
And sometimes, the media get a glimp in the old zoo. Via the link beneath one is able to watch 2 short documentaries by Jelmar van Belle and Mirjam Bal. In these documentaries the current owner, Jan Louwman, takes his granddaughter on a walk thru the old zoo, mixed with old clips of better days. Also it contains interviews with former employees, they talk about their time at the zoo. So, by clicking the following link, you can see these documentaries. I’m afraid they are in Dutch, just look at the pictures then. The last picture is a still from the documetary itself.
Klik hier voor de link!