Spechte leben einzeln oder Paarweise in Wäldern. Sie bewegen sich hauptsächlich kletternd an Bäumen. Sie fliegen nur ungerne weitere Strecken.
Ihre Nahrung finden sie unter Baumrinden und Borken, indem sie mit ihrem Schnabel Löcher in den Baum schlagen. Sie können bis zu 20 Schläge pro Sekunde ausführen. Wobei jeder Schlag vergleichbar mit einem Aufprall des Schnabels mit 25 km/h auf eine Wand ist. Da der Specht nur eine geringe Menge an Gehirnflüssigkeit besitzt, sitzt das Gehirn relativ starr im Schädel und wird beim Hämmern nicht von innen an die Schädeldecke geschleudert.
Ihr Nest ist meistens ein selbst gehauenes Loch in einem Baum, das mit Spänen ausgepolstert wird. Sie legen bis zu acht Eier. Sobald die Kleinen flügge sind, werden sie aus dem Nest getrieben.