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The Cueva de las Lechuzas is in the Tingo Maria National Park. There is an entrance fee of five soles (August 2013). It requires a hike of less than a kilometer to the stairway leading to the cave, and then a climb of about a hundred feet to the entrance.
The Area
Given the geologically-active Andes mountain range, the active volcanoes, its proximity to the ocean, soaring heights, and the bedrock limestone of South America, it’s not surprising that Peru is home to a vast array of caves.
The Tingo Maria National Park, created in 1965, is one of the oldest, and at just under 19 square miles one of the smallest, national parks in Peru. It encompasses a limestone mountain range which makes for some excellent cave systems.
The main attraction in the park is the Cueva de las Lechuzas, or in English “Cave of the Owls.” It’s an interesting name in that there aren’t any owls in the cave. Instead, the cave is home to the oilbird—a bird on the “Least Concern” conservation status (there are lots of them, and they aren’t particularly threatened) that is unique enough to have its own family (Steatornithidae) and suborder (Steatornithes).
But that’s not why we’re here.
We’re here because there’s a very interesting, and educational, limestone cave in this park. If we think of limestone at all, it might be because it’s a fairly common building material. Some of the most famous buildings in the world are constructed of limestone. Belfast City Hall in County Antrim Northern Ireland, Fremantle Prison in Fremantle, Western Australia, are some of the more famous structures. And of course Westminster Palace in London might be the most famous example of limestone construction in the world. More locally, Saksaywaman is a large walled monolith near Cusco made from polished limestone. Like Stonehenge its construction is a mystery.
Of course, our long-ago ancestors (go back tens and probably hundreds of thousands of years) also used limestone buildings for shelter. These were caves, with the limestone naturally eroded by geochemical processes.
Limestone
Limestone is a sedimentary carbonate rock made up of the minerals calcite and aragonite, which are crystalline forms of calcium carbonate (CaCO3). The key to understanding how limestone is formed is by looking at the name of the rock. The word sedimentary indicates that it is formed from sediment, or loose particles that fall to the bottom of a liquid. In this case the loose particles are the skeletal fragments of marine creatures such as corals and foraminifera. Those organisms have shells of calcium carbonate, and when they die they fall to the bottom of the ocean. Hundreds of millions of years ago, and covered the area of what is now Peru.
Over time, those calcium carbonate skeletons formed layer upon layer of bedding, each layer crushing down upon the next. After millions of years the weight of the piled-up shells of the organisms, and the heat generated by the intense pressure, transformed the sediment into solid rock. Limestone is therefore made up of many trillions of microscopic organisms, layered as sediment, and compressed into solid rock. Caves are formed from that limestone.
While the rock is solid, it is susceptible to chemical erosion. Scientists rate minerals, including the calcium carbonate that forms limestone, on the Mohs scale of mineral hardness. This scale classifies how susceptible a mineral is to being scratched—how hard it is. Talc, with a “Mohs rating” of one, is very soft, while diamond, at the other end with a “Mohs rating” of ten, is exceedingly hard. Calcium carbonate is toward the low end of the scale, with a rating of three. It’s easy to scratch, and is highly susceptible to erosion, especially by water that has even a weak acid nature.
As water precipitates from the air, it passes through dirt and over other minerals. In the process it comes into contact with carbon dioxide and the reactions between the H20 and the C02 forms carbonic acid (H2CO3). That carbonic acid and water slowly, ever-so-slowly, erodes the limestone bedrock, forming crevasses.
Another illustration of the same concept:
Caves
Over time the carbonic acid flows over and around the rocks, carrying the mineral content from the rock away (erosion), and over time the passageways become enlarged. To give an idea of the scale, however, most “solutional caves” (caves formed by the dissolving action of an acidic solution such as carbonic acid), as they are called, take more than 100,000 years to create a passage into which a human could fit. Water will continue to flow through the cave as long as there’s a source of water. A cave where water continues to flow, either in the form of a river or as precipitate from the ceiling or walls, is called a live cave. A cave where the water has ceased to flow is called a dead cave.
The water flow is critical for a cave to continue to grow. Caves are generally created at or below the water table, in a “zone of saturation.” A stable water table will expose more rock surface to carbonic acid, resulting in larger openings.
If the water table varies, a stream or river will often continue to flow through the cave, carving out more space. (Caves with rivers flowing in are called, naturally enough, inflow caves; caves with rivers flowing out are called outflow caves). Sometimes these streams begin at the back of the cave, in which case the cave would be called a through cave, and sometimes these streams bores through side walls, while precipitate flows from the walls in other areas of the cave.
Cave Formations
When the water table drops low enough the roof of the cave becomes exposed to the air. When this happens, the water dripping through these dry passages will deposit carbonic acid around the cave, creating mineral deposit structures known as speleothems. Geologists classify several different kinds of speleothems, with the most common being dripstones and flowstones. The names give a good indication as to what kind of formation the water produces.
Dripstones look like they were formed from dripping water (they were!) and include the kind of formation most commonly associated with caves. first is a stalactite, from the Greek stalasso, meaning “to drip,” or “that which drips.” The second is its cousin, the stalagmite, from the Greek stalagmites and stalagmias, meaning “dropping” or “trickling.” The rate of stalagmite growth rates vary widely, depending on a number of factors related to water flow, acidity, humidity, air flow, and other variables. So geologists give a number of between 150 to 1500 years for a one cubic inch of stalagmite growth. That’s a wide margin of error.
Other types of dripstones include columns, which form when stalactites and stalagmites meet up, or when the stalactite reaches the floor. In other areas water flow forms hollow mineral tubes called soda straws which, if the tube becomes blocked or the water begins to flow around the outside of the tube, can form stalactites.
Flowstones, on the other hand, have the appearance of flowing water, and include draperies, which are sheet-like formations of calcite and water. Less commonly, rimstone dams crop up where small streams flow through the cave, depositing minerals that eventually form dams that divert the water.
Now that you've learned all about limestone, cave formation, and formations inside of caves, it's time to apply that knowledge to La Cueva de las Lechuzas. The coordinates take you to the bottom of the stairs. From there you'll need to ascend to the cave to get the answers to the questions.
Questions:
- At the top of the stairs, as you enter the cave, you will encounter a dripstone on the right, about five to ten feet from the walkway. Estimate its height.
- Given its height, take the fastest and slowest average rates of growth and estimate how long this dripstone has been growing.
- At the third landing there is a stalagmite and a stalagmite nearly touching. Estimate the distance between the two.
- Given that distance, and using the upper and lower end of the flow rate (and assuming no grubby human hands interfering with the growth rate), what is the range of possibilities until the two ends meet and form a column?
- Is this a live cave or a dead cave? Describe the evidence you see inside the cave to support your answer.
- Give evidence from inside the cave that would help you classify this as an inflow cave, outflow cave, or a through cave?
- [Optional question]. At the very top landing turn a flashlight to your feet. What do you see on and between the boards on which you stand?
- As always, pictures are welcome but not required.
A final note: Please practice Cache In, Trash Out wherever you go. You don't have to haul out a Hefty 50-gallon bag for every cache you find, but please be conscientious about the areas in which you cache. It doesn't take a whole lot of effort to leave a caching area bit nicer than you found it. That makes it better not just for the next cacher, but also for the muggles. To mangle a phrase: Take Out Some Trash, Leave Only a Signed Log.
La zona
La Cueva de las Lechuzas se encuentra en el Parque Nacional Tingo María. Hay una entrada de cinco soles (2013 agosto ). Se requiere un aumento de menos de un kilómetro a la escalera que lleva a la cueva, y luego hay que subir a un centenar de metros de la entrada.
Dadas las características geológicas de cordillera de Los Andes, los volcanes activos, su proximidad con el océano, alturas vertiginosas, y la roca caliza de América del Sur, no es de extrañar que el Perú es el hogar de una gran variedad de cuevas.
El Parque Nacional Tingo María, creado en 1965, es uno de los más antiguos, y a un poco menos de 19 millas cuadradas uno de los más pequeños, los parques nacionales en el Perú. Abarca una montaña de piedra caliza que hace de algunos excelentes sistemas de cuevas.
La principal atracción del parque es la Cueva de las Lechuzas, o en inglés "Cueva de las Lechuzas." Se trata de un interesante nombre en que no hay búhos en la cueva. En su lugar, la cueva es el hogar de un pájaro en la "Preocupación Menor" estado de conservación (hay un montón de ellos, y que no están particularmente amenazados) que suficiente para tener su propia familia (Steatornithidae) y el suborden (Steatornithes).
Pero esa no es la razón por la que estamos aquí.
Estamos aquí porque hay un muy interesante y educativa, cueva de piedra caliza en este parque. Si pensamos de la piedra caliza en todos, podría ser porque se trata de un material de construcción bastante común. Algunos de los edificios más famosos en el mundo son construidos de piedra caliza. Ayuntamiento de Belfast en Irlanda del Norte Condado de Antrim, Fremantle Prisión de Fremantle, Australia Occidental, son algunas de las estructuras más famosas. Y por supuesto palacio de Westminster en Londres podría ser el ejemplo más famoso de la piedra caliza construcción en el mundo. Más localmente, Saksaywaman es un gran recinto amurallado cerca del Cusco monolito de piedra caliza pulida. Como Stonehenge su construcción es un misterio.
Por supuesto, nuestros antepasados hace mucho tiempo, (para ir probablemente decenas y cientos de miles de años) usado también edificios de piedra caliza para la construcción de viviendas. Estas fueron las cuevas, naturalmente con la piedra caliza erosionada por procesos geoquímicos.
Limestone
Es una piedra caliza sedimentaria hecha de rocas de carbonato de la calcita y aragonito minerales, que son formas cristalinas del carbonato de calcio (CaCO3). La clave para comprender cómo se forma piedra caliza es en el nombre de la roca. La palabra sedimentario indica que se está formada a partir de los sedimentos o partículas sueltas que caen al fondo de los líquidos. En este caso las partículas sueltas son los fragmentos óseos de animales marinos tales como los corales y foraminíferos. Estos organismos tienen conchas de carbonato de calcio, y cuando mueren, caen al fondo del océano. Hace cientos de millones de años, y abarca el ámbito de lo que es ahora Perú.
Con el tiempo, esos esqueletos carbonato de calcio formado capa sobre capa de ropa de cama, cada capa aplastamiento a la siguiente. Después de millones de años el peso de los montones de los depósitos de los organismos, y el calor generado por la intensa presión, transformó el sedimento en roca sólida. Por lo tanto, es piedra caliza compuesta de muchos billones de organismos microscópicos, en capas de sedimentos, y comprimen en roca sólida. Las cuevas que se han formado a partir de piedra caliza.
Mientras que la roca es sólida, es susceptible de erosión química. Los científicos de minerales, incluyendo el carbonato de calcio que se forma piedra caliza, en la escala de Mohs de dureza mineral. Esta escala clasifica como un mineral es susceptible a ser rayado de lo difícil que sea. Talco con una calificación "Mohs" de uno, es muy suave, mientras que el diamante, en el otro extremo con un "rating" de Mohs diez, es muy difícil. Carbonato de calcio es hacia el extremo inferior de la escala, con una calificación de tres. Es fácil para nada, y es muy susceptible a la erosión, especialmente por el agua que tiene incluso un ácido débil naturaleza.
Como el agua precipita desde el aire, que pasa a través de la suciedad y otros minerales. En el proceso que entra en contacto con el dióxido de carbono y las reacciones entre el H20 y el C02 forma ácido carbónico (H2CO3). Que ácido carbónico y agua poco a poco, siempre tan lentamente, erosiona la roca caliza, formando grietas.
Otro ejemplo del mismo concepto:
Formaciones de Cuevas
en el tiempo el ácido carbónico corrientes a lo largo y alrededor de las rocas, el contenido de minerales de la roca (erosión), y con el tiempo los pasillos se agrandan. Para dar una idea de la escala, sin embargo, la mayor parte de la "solutional cuevas" (cuevas formadas por la acción de una solución ácida, tales como ácido carbónico), como se les llama, tomar más de 100.000 años en crear un pasaje en el que un humano. Agua, seguirá fluyendo a través de la cueva, siempre que hay una fuente de agua. Una cueva donde el agua sigue fluyendo, ya sea en la forma de un río o como precipitar en el techo o las paredes, está llamado a vivir cueva. Una cueva en la que el agua ha dejado de fluir se llama muertos cueva.
El flujo de agua es fundamental para una cueva para continuar creciendo. Las cuevas son generalmente creados en o por debajo de la mesa de agua, en una "zona de saturación." UN cuadro estable de agua se exponga más superficie de la roca de ácido carbónico, lo que resulta en grandes aberturas.
Si la mesa de agua es variable, un arroyo o río, a menudo a través de la cueva, la talla de más espacio. (Cuevas con ríos de llamados, como es natural, la entrada cuevas, cuevas con ríos que desembocan en las cuevas se llama salida). A veces, estos arroyos comienzan en la parte posterior de la cueva, en cuyo caso la cueva sería llamado a través de la cueva, y, a veces, a estas corrientes las cavidades de las paredes laterales, mientras que las corrientes de precipitar las paredes en otras zonas de la cueva.
Las Cuevas
Cuando el agua desciende lo bastante bajo el techo de la cueva queda expuesta al aire. Cuando esto sucede, las gotas de agua a través de estos conductos seco fuerte ácido carbónico en la cueva, creando estructuras depósitos minerales conocidos como espeleotemas. Los geólogos clasificar diferentes tipos de espeleotemas, y las causas más comunes son un desprendimiento y cumbreras. Los nombres dan una buena indicación de qué tipo de formación, el agua produce.
Estalagmitas parece que se formaron a partir de gotas de agua (no eran!) y incluir el tipo de formación más comúnmente asociadas a las cuevas: el primero es una estalactita, del griego stalasso, que significa "por goteo", o "que gotea." El segundo es su primo, la estalagmita, del griego estalagmitas y stalagmias, lo que significa "caída" o "resplandeciente." La velocidad de las tasas de crecimiento varían ampliamente, dependiendo de una serie de factores relacionados con el flujo de agua, acidez, humedad, flujo de aire, y otras variables. Así que los geólogos dan un número de entre 150 a 1500 años de una pulgada cúbica de crecimiento. Ese es un amplio margen de error.
Otros tipos de estalagmitas incluyen columnas, que se forman como estalactitas y estalagmitas reunirse, o cuando la estalactita llegue al piso. En otras zonas el agua mineral formularios de flujo tubos huecos "sosa pajas" que, si el tubo se bloquea o el agua comienza a fluir alrededor de la parte exterior del tubo, puede formar las estalactitas.
Un desprendimiento, por otra parte, tienen la apariencia de agua que fluye, que incluyen cortinas, que son como formaciones de calcita y el agua. Menos comúnmente, las presas rimstone cultivo de flujo donde pequeños arroyos a través de la cueva, despiting minerales que finalmente forman presas que desvían el agua.
Ahora que usted ha aprendido todo sobre piedra caliza, formación de la cueva, y formaciones de cuevas, es el momento de aplicar ese conocimiento a la Cueva de las Lechuzas. Las coordenadas de la parte inferior de las escaleras. Desde allí usted necesitará para ascender a la cueva para obtener las respuestas a las preguntas.
Preguntas:
- En la parte superior de las escaleras, ya que puede entrar en la cueva, se encontrará con un muséo de la derecha, de cinco a diez metros de la pasarela. Calcular su altura.
- Dada su altura, tiene más rápido y el más lento el promedio de las tasas de crecimiento y estimar cuánto tiempo este estalactitas ha ido en aumento.
- En el tercer aterrizaje hay una estalagmita y una estalagmita casi conmovedora. Estimar la distancia entre los dos.
- Dado que la distancia, y con el extremo superior e inferior de la velocidad de flujo (y suponiendo que no estaban muy sucias manos humanas interfiere con la tasa de crecimiento), lo que es la gama de posibilidades hasta que los dos extremos reunirse y formar una columna?
- ¿Se trata de un vivo o un muerto cueva cueva? Describir las evidencias que se vea dentro de la cueva para apoyar su respuesta.
- Dar pruebas de dentro de la cueva que le pueden ayudar a clasificar esto como una entrada cueva, salida cueva, o un a través de la cueva?
- [Pregunta Opcional]. En la parte superior de la linterna a los pies. ¿Qué puede ver en y entre los tableros en los que es su posición?
- Como siempre, los photos son bienvenidos, pero no es necesario.
Una nota final: Por favor haga uso de caché de echarlos a la basura, a donde quiera que vaya. Usted no tiene que cargar con un abultado 50-galón bolsa para cada caché que encuentre, pero, por favor, ser conscientes de la importancia de las áreas en las que se almacena en la memoria caché. No se necesita ser un montón de esfuerzo para salir de un área de almacenamiento en caché poco más bonito que se le encontró. Esto hace que sea mejor no sólo para la próxima cacher un, sino también para los muggles. A magullarse una frase: sacar un poco de caña, dejar solo un registro.