Op 28 juni 1914 werd in Sarajevo de Oostenrijkse troonopvolger vermoord. Deze moord blies de fragiele gewapende vrede, die op dat moment al sinds 1870 in Europa heerste volledig op. Iets meer dan een maand later staat heel Europa in brand. België is op dat moment een neutraal land, dus als de Duitsers een vrije doortocht vragen om over het grondgebied naar Frankrijk te trekken, kan (en wil) koning Albert I niet anders dan weigeren. Op dat moment weet de koning heel goed dat het Belgische leger, dat vanwege die neutraliteit slecht georganiseerd en uitgerust is, absoluut niet opgewassen is tegen het grote, goed getrainde en uitstekend uitgeruste Duitse leger. Bovendien dreigen de Duitse bevelhebbers dat elke tegenstand vanwege de Belgen, soldaten en burgers zwaar bestraft zal worden. En ze menen dat. Overal waar het Duitse leger komt, laat het een spoor van vernieling, plundering en doodsangst achter. En hoewel het Duitse leger het Belgische grondgebied vrij snel verovert, gebeurt het toch niet zonder slag of stoot. Hoewel in Herk-de-Stad zelf geen slag werd geleverd, hebben de inwoners van deze gemeente zwaar geleden tijdens de Groote Oorlog.
Het kasteel De Pierpont wordt als een van de eerste gebouwen opgeëist door de Duitse soldaten, en niet lang daarna vinden de eerste incidenten plaats: “Dit is wat mijn vader ons vertelde. Begin augustus 1914 trokken de Duitsers Herk binnen. Waarschijnlijk werd het kasteel de Pierpont opgeëist voor de staf want de bossen en het park rond het kasteel waren volledig bezet door soldaten met hun wagens, karren, paarden, veldkeukens, wapens enz… Mijn vader was juist te jong om als soldaat ingelijfd te worden. Zijn broer, André, was vier jaar aan de IJzer. Kamiel was heel zijn leven lang nieuwsgierig van aard. Tijdens die eerste oorlogsdagen wou hij gaan kijken wat de Duitsers allemaal uitspookten. Weinig mensen hadden in die tijd een fiets doch mijn grootvader, Egide Greven, bezat er een. Hij handelde in boter en eieren die hij bij de boeren ophaalde, per fiets naar het station van Schulen bracht en in Brussel, via een broer, verkocht. Kamiel nam dus de fiets en ging rustig rondrijden in de omgeving van de Pierpont. De soldaten kookten en zongen. Er stonden evenwel overal schildwachten. Eén dezer soldaten vond het welletjes dat die jongeman zo maar rondtoerde. Was hij geen spion? Op zeker ogenblik richtte hij zijn geweer op Kamiel en riep: “Halt! Stehen bleiben!” Mijn vader was waarschijnlijk in paniek en reed zo snel mogelijk weg. Op een zekere afstand keek hij om en zag de soldaat op hem mikken. Er klonk een schot. De kogel doorboorde zijn rechter bovenarm en drongin zijn zijde. Indien vader zich niet had omgedraaid, was de kogel in zijn rug gedrongen en had hij het misschien niet overleefd. Maar Kamiel reed verder tot hij neerzeeg. Hij werd een huis (café?) binnen gedragen en de dokter werd ontboden. Dat duurde allemaal lang. Kamiel was buiten bewustzijn en de dokter (dacht hij?) verwijderde de kogel en verzorgde de wonde, zonder verdoving. Mijn vader herstelde volledig en het incident werd stilaan vergeten. Op hoge ouderdom moest hij herhaaldelijk gehospitaliseerd worden: slechte longen want verstokte roker. Toen de eerste radiografie werd gemaakt, vroeg de dokter: “Mijnheer, gij hebt zeker in ’14-’18 aan ’t front gezeten?” Mijn vader ontkende dit. Na de oorlog maakte Camille Greven deel uit van het bezettingsleger in Duitsland. De dokter vroeg dan: “Maar hoe komt die kogel dan in uw borst?” Op de radiografie zag men duidelijk de kogel zitten, vlak bij het hart. Mijn vader is met de kogel begraven.” (Uit: Jan PAQUAY: “Duitsche inval in Limburg- 1914”; blz. 41. Van deze gebeurtenis op 6 augustus bestaan verschillende versies. Overgenomen uit: WO I in Groot-Herk 1914-1918, pag. 22)
Cache: Op de muur van het kasteel vindt u een steen met een jaartal op. Herleid dat jaartal tot 1 cijfer, dat is A. De cache bevindt zich op de volgende coördinaten: N 50 56.0(42+A) E 5 09.9(81-A)
Bonus: Hoe heet de hoofdrolspeler in dit verhaal?
