Op 28 juni 1914 werd in Sarajevo de Oostenrijkse troonopvolger vermoord. Deze moord blies de fragiele gewapende vrede, die op dat moment al sinds 1870 in Europa heerste volledig op. Iets meer dan een maand later staat heel Europa in brand. België is op dat moment een neutraal land, dus als de Duitsers een vrije doortocht vragen om over het grondgebied naar Frankrijk te trekken, kan (en wil) koning Albert I niet anders dan weigeren. Op dat moment weet de koning heel goed dat het Belgische leger, dat vanwege die neutraliteit slecht georganiseerd en uitgerust is, absoluut niet opgewassen is tegen het grote, goed getrainde en uitstekend uitgeruste Duitse leger. Bovendien dreigen de Duitse bevelhebbers dat elke tegenstand vanwege de Belgen, soldaten en burgers zwaar bestraft zal worden. En ze menen dat. Overal waar het Duitse leger komt, laat het een spoor van vernieling, plundering en doodsangst achter. En hoewel het Duitse leger het Belgische grondgebied vrij snel verovert, gebeurt het toch niet zonder slag of stoot. Hoewel in Herk-de-Stad zelf geen slag werd geleverd, hebben de inwoners van deze gemeente zwaar geleden tijdens de Groote Oorlog.
Tijdens de gevechten kwamen er wel eens soldaten aan de verkeerde kant van de frontlinie terecht. De pastoor van Schakkebroek vertelt wat er gebeurde: “Den 17den augustus ’s morgens kwamen er een vijftal Belgische verkenners (gidsen) tot in het dorp. Hunne komst verwekte groote vreugde; zij zou echter niet lang duren. Rond den middag kwamen de eerste voorposten der Duitsche infanterie en het dorp werd bezet van af den weg Herck-Stevoort tot aan de kerk. Op Nonnenkerkhof waren nog Belgische verkenners. (...) Dien avond vond Henri Vranken van Nonnenkerkhof 16 Belgische soldaten achter eene haag bij zijn huis verscholen. Hij bracht ze langs verdoken voetpaadjes over den St.- Truidersteenweg naar Rummen van waar zij hunne afdeelingen wederom konden bereiken. Toen ik terug kwam aan de kerk vroeg mij de officier of ik het gevecht gehoord had en zegde: “Es ist schlimm gewesen und die Leute haben auch geschossen!” Op mijne hevige ontkenningen scheen hij toch ten laatste in te gaan en liet mij wederkeeren in de pastorij. Dien nacht als gijzelaars gehouden bij Jef Menten, Emiel Vantilt, Leonard Bonneux en Joannes Coemans. In de weide van Isidoor Robben: Jan Beckers, Eduard Raskin en Vital Robben.(Uit:'De eerste wereldoorlog in Limburg' Verslagen van Karel Verhelst, boek 1 pag. 348. Overgenomen uit 'WO I in Groot-Herk 1914-1918', pag. 38-39)
Cache: Onder het beeld van de kapel ziet u 9 letters in een vierkant. Neem de letterwaardes van de eerste rij en tel ze op. Dat is A. U vindt de cache op N 50° 54.(406-A) E 005° 11.(705+A)
Bonus: Hoeveel Belgische soldaten werden over de linie gesmokkeld?
