Cette abbaye bénédictine, dédiée à la Vierge, fut consacrée en 1047. Elle dût sa prospérité à Agnès de Bourgogne, remariée à Geoffroy Martel, Comte d'Anjou, Maître de la Saintonge. L'Abbaye avait la charge d'éduquer des jeunes filles nobles, et compta d'ailleurs, parmi ses pensionnaires la future Marquise de Montespan, favorite de Louis XIV.
La révolution et l'empire entraînèrent le déclin de l'abbaye. Transformée en prison, puis en caserne, elle fut rendue au culte en 1939.
L'Abbaye aux Dames est la cité musicale. Son cœur bat pour la musique : Festival de Saintes, Jeune Orchestre atlantique, saison de concerts. Ici, la musique et l’histoire sont liées. La création du festival, en 1972, permet la réhabilitation de l'édifice. Le Festival de Saintes qui a lieu tous les ans au mois de juillet.
L’Abbaye aux Dames est un lieu de création, de formation et de spectacle.