Jesienią 1948 na zaproszenie Heleny i Szymona Syrkusów, znanych i cenionych architektów, w Polsce przebywał Pablo Picasso – hiszpański malarz, rzeźbiarz, grafik i ceramik, uznawany za jednego z najwybitniejszych artystów XX wieku. Podczas wizyty malarz odwiedził Warszawę, Wrocław, Kraków oraz Serock, gdzie Syrkusowie mieli dom letniego wypoczynku.
Wieczorem Picasso na dwie godziny pogrążył się w ciszy, by narysować portret pięknej Mercedes – córki Manuela Sancheza Arcasa – ministra kultury w radzie Republiki Hiszpanii, który pomógł malarzowi w załatwieniu formalności z przyjazdem do Polski.