При устройстве парка на Елагином острове была вырыта система декоративных прудов. Считается, что пуды были вырыты для мелиорации заболоченной местности в 1818-1822 годах, при переустройстве Елагиного дворца и парка под руководством К. И. Росси.
Ныне пруды являются домом для многочисленных водоплавоющих птиц, так же на прудах находится лодочная станция.
Пруды уникальны тем, что уровень воды в прудах поддерживается таким-же, как и уровень воды в соседних реках: Большой и Малой Невках - грунты, из которых состоит Елагин остров - песчаные, с большим коэфициентом фильтрации. Вода может проходить через эти грунты не задерживаясь. Поэтому, даже при кратковременном подьеме воды в Неве (например, при достаточно частых в Петербурге, наводнениях), вод в прудах тоже поднимается.
