Historique
Pour écarter du danger les marins naviguant vers le port de La Rochelle et le mouillage de Chef de Baie, deux balises seront établies à la pointe Sud-Est de l'île de Ré: le Lavardin (1823) et Chauveau (1827) ... puisqu'entre 1766 et 1843 on dénombre plus de 390 naufrages dans ces abords.
Mais très vite, les balises sont jugées inefficaces et la nécessité de construire deux tours s’impose. Par ailleurs, l’accroissement du trafic maritime vers le port de commerce de la Pallice et le port de pêche de La Rochelle exige une signalisation nocturne plus complète.
Le phare de Chauveau sera construit entre 1839 et 1842 par l'ingénieur en chef Garnier et l'ingénieur en second Potel. Il est situé en mer, à 1200 m de la pointe de Chauveau, est accessible à marée basse par une digue de 66 m qui le relie à un plateau rocheux.
Le phare, qui possède encore tout son mobilier d'époque et son optique Fresnel d'origine, fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 15 avril 2011.
Une tour particulière
La tour de Chauveau est une construction de forme "trompette".
La base évasée, à profil concave, lui assure une bonne assise et une plus grande résistance aux chocs des vagues. Cette tour tronconique est conçue à la base avec un empâtement en fût de chêne, recouverte de maçonnerie lisse, en pierre, peinte en blanc. Elle représente une silhouette d'une finesse étonnante pour un phare en mer, la plus fine de toutes les tours construites en mer.
La tour, initialement prévue pour être pleine, sera aménagée afin d'y accueillir des gardiens. Mais elle va s’avérer très étroite et difficile à vivre avec à peine assez de place pour encastrer des lits dans les murs.
Pour des questions de sécurité, les gardiens sont toujours deux dans le phare, le troisième au repos à terre. La relève s’effectuant tous les quinze jours, les gardiens doivent séjourner un mois au phare et quinze jours à terre.
A partir de 1968, la relève est effectuée tous les 7 jours.
Evolutions du phare
- 1er mars 1842: illumination du phare.
- Janvier 1874 : substitution de l'huile minérale par l'huile de colza.
- 1906 : l'huile de colza est remplacée par la vapeur de pétrole.
- 1968 : électrification et installation d'un aérogénérateur. Le phare devient automatique.
- 20...: réflexion pour la mise en place d'un dispositif solaire.
Caractéristiques techniques
- Catégorie: Phare de 3ème ordre ... en mer.
- Dimensions : 30,70 m de hauteur ... dont 27,30m au dessus de la mer.
- Lanterne: Ampoule de 90W ... à secteur blanc et rouge.
- Portée: 15 milles nautiques ... soit 28 km.