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Kerstbestand
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History
Around Christmas 1914, the weather conditions had made war impossible and both armies were facing each other in the trenches. An atmosphere of "live and let live" arose. At Christmas, even the enemy soldiers were celebrating Christmas in the trenches, around a Christmas tree (Christmas trees were initially a German tradition), and gifts were exchanged. The day after, followed in some places even a football match in no man's land. The peculiar situation of these fronts lasted from a few hours up to several days. They even warn each other if an attack was coming. When visitors came from the army command in the trenches of the enemy, it was informed, and there were violently shootings (over their heads). The following days all dead bodies still in the no man's land were cleared and buried together.
The first Christmas truce, especially in the Ypres sector, were initiated by German soldiers, mostly Saxon and Bavarian troops. In some places Prussian soldiers also took part. On the other side were mostly British troops who took part in this twinning. But Belgians and French troops also took part. It is estimated that on the entire Western Front, about half of all soldiers celebrate Christmas together (this also happened on the Eastern Front).
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Historiek
Rond Kerstmis 1914 hadden de weersomstandigheden oorlogshandelingen onmogelijk gemaakt en lagen beide legers tegenover elkaar in de loopgraven. Een sfeer van "leven en laten leven" ontstond. Rond Kerstmis gingen soldaten zelfs bij de vijand Kerstmis vieren in de loopgraaf, rondom een kerstboom (kerstbomen waren tot dan toe een Duitse traditie) en werden cadeaus uitgewisseld. De dag erna volgde op sommige plaatsen zelfs een voetbalwedstrijd in het niemandsland. De merkwaardige situatie aan deze fronten duurden van een paar uur tot zelfs enkele dagen. Men waarschuwde elkaar zelfs als er een aanval zou komen. Als er in de loopgraven bezoek kwam van de legerleiding werd de tegenstander hiervan verwittigd en werd er duchtig heen en weer geschoten, over de hoofden heen. De dagen nadien werden alle lijken die nog in het niemandsland lagen gezamenlijk opgeruimd en begraven.
De eerste kerstbestanden ontstonden in Vlaanderen, meer bepaald in de Ieperse sector, op initiatief van Duitse soldaten, vooral Saksische en Beierse troepen. Op sommige plaatsen namen ook Pruisische soldaten deel. Langs de andere zijde waren het vooral Britse troepen die deelnamen aan deze verbroederingen. Maar ook Belgen en Fransen deden mee. Geschat wordt dat aan het hele westfront ongeveer de helft van alle soldaten samen Kerstmis vierde (dit gebeurde tevens aan het oostfront).
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Historique
Vers Noël 1914, les conditions météorologiques rendaient impossible de faire la guerre et les deux armées étaient face à face dans les tranchées. Une atmosphère de «vivre et laisser vivre" est née. Aux alentours de Noël, même les soldats ennemis célébraient Noël dans les tranchées, autour d'un sapin de Noël (l’arbre de Noël était jusque-là une tradition allemande), et ils échangeaient des cadeaux. Le lendemain, à certains endroits, un match de football se jouait sur le terrain neutre. La situation particulière de ces fronts a duré de quelques heures à plusieurs jours. Ils avertissaient même l'ennemie si une attaque s’annonçait. Lorsque le commandement visitait les tranchées, l’ennemie était informé, et des tirs violent (au-dessus des têtes ennemies) démontraient la ‘volonté du combat’. Les jours suivants, les corps sur le terrain neutre fût recouvert et enterrés.
Les premiers trêves de Noël survenaient en particulier dans le secteur d'Ypres, initié par des soldats allemands, surtout des troupes saxonnes et bavaroises. Dans certains endroits, des soldats prussiens ont également pris part. De l'autre côté étaient les troupes. Mais aussi les Belges et les Français participaient. On estime que sur l'ensemble du front de l'Ouest, près de la moitié de tous les soldats ont fêté Noël ensemble (c'est arrivé aussi sur le front de l'Est).
