J.Mekas laikomas viena svarbiausių Amerikos avangardinio kino figūrų. Jis – Antologijos filmų archyvo, vienos didžiausių svarbiausių pasaulio avangardinio kino saugyklų, steigėjas, žymus poetas, redagavęs kinui skirtą skiltį Niujorko laikraštyje „Village Voice,“ o 1955 m. įkūręs žurnalą „Film Culture.“
Mekas bendravo su tokiais žymiais žmonėmis kaip Andy Warholas, Yoko Ono, Johnas Lennonas ir Salvadoras Dali.
Jis yra gavęs daugybę tarptautinių apdovanojimų, tarp jų – ir Los Andželo kino kritikų asociacijos pripažinimą už svarų indėlį į Amerikos kino kultūrą. 2008 metų balandžio 1 dieną J.Mekui už nuopelnus meno ir mokslo srityse Austrijos Menų komiteto sprendimu įteiktas aukščiausias Austrijos apdovanojimas – Pasižymėjimo ženklas.
Lietuvoje 1995 metais J.Mekas gavo Lietuvos nacionalinę kultūros ir meno premiją, o 2003-iaisiais buvo apdovanotas ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ Didžiuoju kryžiumi. Kadenciją baigęs Lietuvos prezidentas Valdas Adamkus J.Mekui išimties tvarka suteikė Lietuvos pilietybę.