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Le déluge du Saguenay

Après un printemps et un début d'été frais et pluvieux, surtout les deux semaines avant le déluge, le sol était déjà saturé d'eau. De plus, les bassins de nombreux barrages hydroélectriques (dont plusieurs avaient des digues secondaires en terre et en roches) étaient pleins.

La situation météorologique observée du 18 au 21 juillet 1996 était donc peu commune en pleine période estivale sur l'est du Canada. Une dépression majeure est passée des Grands Lacs vers Montréal puis est remontée lentement le long des Appalaches, vers le golfe du St-Laurent.

Ce système a donné de 50 à 100 millimètres de pluie sur tout le sud-ouest du Québec. Les quantités ont cependant atteint jusqu'à 275 mm sur la région du Saguenay, en seulement 4 jours. Cette dernière quantité correspond approximativement à deux fois ce que la région reçoit au total en un mois de juillet normal. D’un point de vue historique canadien, les pluies diluviennes du 18 au 21 juillet 1996 se retrouvent parmi les plus importants événements de pluies abondantes mesurées.

L'afflux soudain de pluie a surchargé les bassins des barrages. En particulier, le bassin versant du lac Kénogami reçoit 245 mm de pluie (ce qui équivaut à environ une fois et demi le lac à pleine capacité). La quantité d'eau retenue par le barrage Portage-des-Roches (qui retient habituellement 380 millions de mètres cube d'eau), à Laterrière, devient dangereusement élevée et force Hydro-Québec à ouvrir au complet les vannes du barrage (plus de 1 200 m³/seconde sont déversés) pour éviter qu'il ne cède. Même si les vannes de ces derniers ont été ouvertes, le surplus d'eau a créé des brèches dans certaines digues autour du secteur de Chicoutimi.

La rivière Chicoutimi fut le second cours d'eau le plus touché. Le débit de la rivière passa subitement de 100 m³/seconde à 1 200 m³/seconde. Le déversement d'eau modifia le lit de la rivière et plusieurs habitations se retrouvèrent totalement entourées par la crue, emportant plusieurs habitations en les déracinant complètement de leurs fondations. Les débris heurtèrent plusieurs ponts.

Près de deux mètres d'eau ont déferlé dans les villes de Chicoutimi et La Baie. Le nombre de morts fut de six personnes (deux enfants et quatre adultes). Le déluge provoqua l’évacuation de 16 000 personnes. Les dommages matériels ont été évalués à 1,5 milliard de dollars.

Voici une maquette du secteur avant la catastrophe. On voit bien le barrage et la digue au sommet de la colline du secteur du « Bassin de Chicoutimi ».

Seule « La petite maison blanche » résista à l’assaut alors que toutes les maisons, commerces et industries ont été engloutis dans la rivière Saguenay.

Voici le paysage d’aujourd’hui. La petite maison blanche est devenue un musée et une attraction touristique très prisée des visiteurs.

Alors qu’autrefois le secteur du Bassin était recouvert de 3 mètres de terre, l’eau a permis de mettre au jour les phénomènes rocheux qui s’y retrouvaient. Juste devant la petite maison blanche se trouve un superbe dyke.

Un dyke est un filon de roche magmatique. Lorsqu'il est dégagé par l'érosion, il peut prendre la forme d'une sorte de muraille dans le paysage s'il est plus résistant que la roche dans laquelle il s'inscrit (ou roche encaissante).

Le dyke du Bassin de la rivière Chicoutimi montre donc la superposition de deux types de granites différents soit le gris qui constitue l’encaissant et d’une roche d’une autre couleur, également commune au Saguenay. Prenez quelques instants pour observer ce phénomène.

Questions :

1. Une semaine avant le déluge, un autre phénomène météorologique important s’est produit qui a accentué celui qui a conduit au déluge. Pouvez-vous l’identifier et donner son nom exact?
2. Nommez 2 caractéristiques ou traits thermodynamiques de la dépression qui a amené les grandes précipitations au Saguenay
3. Selon vos observations sur le site, quelle pourrait avoir été la largeur du flot d’eau qui se déversait à partir du barrage en haut de la colline vers la rivière Saguenay en contrebas, le 20 juillet 1996.
4. Une photo de vous ou votre GPS sur le site historique serait très apprécié.

The flood of Saguenay

After a spring and summer cool and rainy, especially two weeks before the flood begun, the ground was already saturated with water. In addition, many basins hydroelectric dams were full.

Weather patterns observed from 18 to 21 July 1996 was so unusual in the middle of summer on the eastern Canada. Major depression formed from the Great Lakes to Montreal and then rose slowly along the Appalachians to the Gulf of St Lawrence.

This system gave 50 to 100 millimeters of rain across the south - western Quebec. The quantities have however reached up to 275 mm on the Saguenay, in just 4 days. This latter quantity is approximately twice what the total area receives a normal July. From a Canadian historical perspective, the torrential rains of 18 to 21 July 1996 are among the most important events of measured rainfall.

The sudden influx of rain overloaded ponds dams. In particular, the watershed of Lake Kénogami receives 245 mm of rain (which is equivalent to about one and a half times the lake at full capacity). The amount of water retained by the Portage-des-Roches dam (which usually holds 380 million cubic meters of water) , in Laterrière becomes dangerously high forcing Hydro-Québec to open in full the dam gates (more than 1,200 m³/second are discharged) to prevent its breaking . Although these valves were opened, the surplus water has created some breaches around the area of Chicoutimi.

The Chicoutimi River was the second streams most affected. The flow of the river suddenly passed from 100 m³ / sec to 1,200 m³ / second. The discharge of water changed the riverbed and several houses were left totally surrounded by flood waters, carrying several houses in completely uprooting their foundations. Debris clashed several bridges.

Nearly two meters of water surged in the cities of Chicoutimi and La Baie. The catastrophe took six people (two children and four adults). The flood caused the evacuation of 16,000 people. The damage was estimated at $ 1.5 billion of dollars.

Here is a model of the area before the disaster. We see the dam at the top of the hill of the "Bassin de Chicoutimi" area.

Only the "Little White House" resisted the assault while all homes, businesses and industries were engulfed in the Saguenay River.

Here the landscape today. The little white house is now a museum and a popular visitor attraction.

Where once the Bassin de Chicoutimi was covered with 3 meters of soil, water uncovered the rock phenomena sat there. Just in front of the Little White House lays a great dyke.

A dike is a vein of igneous rock. When exposed by erosion, it may take the form of a sort of wall in the landscape. It is stronger than the rock in which it is laid.

The dyke of the Chicoutimi River Bassin thus shows the superposition of two different types of granites which is the banking and a rock of a different color, also common in the Saguenay. Take a moment to observe this phenomenon.

Questions:

1 - A week before the flood, another important meteorological phenomenon occurred that has accentuated the one that led to the deluge. Can you identify and give the exact name?
2 - Name 2 and related thermodynamic characteristics of depression that brought heavy rainfall in the Saguenay.
3 - According to your observations on the site, which could have been the width of the flow of water that flowed from the dam at the top of the hill to the Saguenay River below, on July 20, 1996??
4 - A picture of you or your GPS at the historical site would be much appreciated.