ATTENTION : UNE CISTE (VERSION FRANÇAISE DU GEOCACHING) EST A PROXIMITE DE LA VRAIE CACHE, REGARDEZ BIEN LES ATTRIBUTS DE LA CACHE POUR NE PAS VOUS TROMPER
WARNING : A CISTE (A FRENCH TREASURE HUNTING GAME) IS NEAR THE GEOCACHE, TAKE A CLOSE LOOK TO THE ATTRIBUTES AND SPOILER TO AVOID A MISTAKE
Le pont antique des Esclapes a la particularité d'être l'un des plus beaux et des mieux conservés de Provence (avec celui de Saint-Chamas dans les Bouches-du-Rhône).
Description
Datant du 1er ou du IIe siècle de notre ère et ressemblant structurellement à l'aqueduc romain, sa situation en retrait, à un kilomètre à l'ouest de Fréjus, au milieu des roseaux et des terres agricoles, l'a préservé d'une trop grande fréquentation et de dégradations lui a permis de conserver son état.
Le pont est resté en élévation depuis l’Antiquité. De direction nord-sud, il mesure 23,30 m de long pour 5,63 m de largeur. Le tablier a disparu. La structure est composée de trois arches en plein cintre. L’arche centrale, qui mesure 6,23 m entre les deux piles, est plus large que les deux arches latérales, qui mesurent 3,10 m chacune. Quatre avant-becs renforcent les piles à l’amont. Les trois splendides arches voûtées en plein cintre qui composent le pont romain sont bordées de claveaux faits de pierres allongées. Ses parements sont en petit appareil régulier (grès brun et vert, rhyolite).
Un mystère pour les archéologues
Les archéologues ont longtemps espéré trouver la route qui y circulait sans résultat. Sa finalité, on ne la connaît donc pas .
Mais plusieurs hypothèses ont été avancées : le pont antique des Esclapes a pu être érigé dans une direction nord-sud pour enjamber ce qui est aujourd'hui un petit ruisseau, peut-être alors un canal antique de drainage de la plaine en direction du Reyran pour la mise hors d'eau de la route romaine. La supposition anciennement admise est de reconnaître en lui l'embranchement d'une route qui se dirige vers le sud à partir de la voie principale aurélienne en direction de la côte et des Maures, pour rejoindre la zone de Saint-Aygulf, Saint-Tropez.
Une autre possibilité consiste à envisager qu'il représente le passage de la via Aurélia elle-même qui formait un coude à cet endroit. Son ampleur et ses dimensions, en effet, ne s'accordent pas pour une voie secondaire. De là partait peut-être vers le Sud une route permettant de rejoindre la côte des Maures.
Ultime finalité : peut-être pour mener à un grand propriétaire. Seule certitude : il n'a jamais pu franchir l'Argens, vu sa petite taille.
Classé monument historique
Pas aussi célèbre auprès du grand public que les arènes romaines, le pont des Esclapes n'en est pas moins connu depuis longtemps et classé monument historique depuis 1839.