1900-luvulla Ärjän saari siirtyi Kajaanin puutavara Osakeyhtiön omistukseen. Saaren hiekkaa käytettiin tiilien valmistukseen. Hiekan kuljettamiseen hankittiin kaksi suurta jaalaa, alusta. Alukset täytettiin hitaasti ja vaivalloisesti kottikärryillä ja ja yhtiön hinaaja veti alukset Kajaanin Auralaan. Hiekan kuljetus työllisti kesäisin kymmeniä miehiä.
Kajaanissa Ensiläntien varressa oleva punaisen myllyrakennukseen on tiilet valmistettu Ärjästä tuodusta hiekasta kajaanilaisessa tiilitehtaassa.
Sodan jälkeen toisesta hiekka-aluksesta tehtiin Säippään laivalaituri ja toisesta aallonmurtaja saaren länsiosaan. (tiedot Reijo Heikkisen kirjasta: Ärjä -Oulujärven helmi)