Si Villeneuvette est surtout connue pour sa manufacture royale, elle possède aussi une infrastructure hydraulique d’un très grand intérêt. Pour fonctionner, l’usine avait besoin de beaucoup d’eau pour alimenter entre autre, les machines à vapeur. La Dourbie et le ruisseau de Fontmale, à l’est du village de Mourèze, fournissaient un énorme réservoir en eau surplombant l’usine, quelques 2,5 km en aval (la réserve). Pour franchir le vallon encaissé du Lagassou et éviter ainsi un canal trop long qui devait respecter les courbes de niveaux, les ingénieurs de l’époque ont préféré mettre en place un siphon inversé. Pour traverser ce profond vallon, l'eau doit être "forcée" dans une conduite, c'est à dire sous pression. Pour cela, il a fallu construire 2 petits bassins : un à l'entrée (bassin de chasse), l'autre à la sortie du vallon (bassin de fuite). Déjà connu des grecs puis des romains qui sont passés maître dans ce type d'aménagement hydraulique, cet ingénieux système fonctionne selon le principe des vases communicants. C’est l’expérience des deux bouteilles remplies d’eau reliées entre elles par un tuyau en dessous : lorsque l’on abaisse l’une des bouteilles, l’eau gicle de celle-ci.
Daté de la fin du XIXe siècle ap. J.-C., le siphon de Villeneuvette est une conduite en fonte de 0,3 m de diamètre, long de 165 m et 34 m de creux appelé "flèche". Il est enrobé d’une solide maçonnerie. Ainsi, l’ensemble pouvait résister à la pression exercée par l’eau dans le tuyau et empêcher le "coup du bélier ».
Caché dans la garrigue, cet ouvrage se dévoilera au fil de votre promenade.
1 – Après avoir récupéré le sentier, vous suivrez une partie du cheminement de l’eau jusqu’au siphon à l'entrée du vallon à traverser, en longeant le canal d’amenée ou béal. Ici, l'eau coulait par gravité, à l'air libre.
2 - Vous découvrirez le bassin de chasse situé au départ du siphon. Ce bâtiment contient un bassin qui permet à l’eau de rentrer dans la canalisation pour être mise sous pression et traverser ainsi le vallon. Cette conduite est encore visible.
Vous longerez ensuite le rampant du siphon qui fait penser à un aqueduc enterré dont on ne voit que la voûte. Descente bien raide et qui dit descente…Au fond du vallon, vous découvrirez une petite construction enterrée : c'est le purgeur.
3-Vous arriverez enfin au bassin de fuite de l’autre côté du vallon. A cet endroit, l’eau sous pression contenue dans la conduite retrouve l’air libre. Un impératif dans ce fonctionnement : le bassin de départ (bassin de chasse) doit être toujours plus haut que le bassin d’arrivée (bassin de fuite). On retrouve ici notre expérience des 2 bouteilles remplies d’eau (les 2 bassins) reliées par un tuyau (le siphon).
L’eau termine sa course quelques centaines de mètres plus loin dans l’immense bassin de "La Réserve". Poussez jusque là et dénicher la cache GC2GNPD de Jaco34 et Sylani.
Quatre caches intermédiaires (boite pellicule) et la finale (boite tupperware avec couvercle orange).
Pas de difficultés majeures, sentiers et chemins en bon état. Discrétion et efficacité font le bon géocacheur. Respectez le site lors de votre visite. Carnet, crayon et babioles. Bien refermer et bien remettre la boite en place.
Bonne balade.