Bei den alten Germanen galt die Birke ebenso wie bei den Slawen als Zauberbaum. Sie war ein Symbol für den Frühling und das wiedererwachende Leben. Sie wurde früher für Liebes- und Fruchtbarkeitsmagie benutzt (noch heute erkennbar in den Maien, die verliebte Jünglinge ihren Mädchen vor die Häuser stecken) aber auch für Schutzzauber: So wurden Wiegen früher gerne aus dem Holz hergestellt, und oft wurden Grundstücke mit Birkenzweigen abgesteckt. Aus Birkenzweigen wurden die Besen hergestellt, mit denen sakrale Orte gereinigt und böse Geister vertrieben wurden (woraus vermutlich die Hexenbesen entstanden sind, aber auch die Sitte, das alte Jahr auszukehren).
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Noch heute sagt man leben und Tanzen elfen unter ihnen.