Albano e Nemi, due laghi vulcanici EarthCache

Tre milioni di anni fa gran parte dell’attuale Lazio giaceva sotto le acque del mare. Successivamente il fondo del mare si sollevò a seguito dell’intensa attività sismica, formando una grande pianura corrispondente all’incirca alle attuali province di Viterbo, Roma, Latina e Frosinone. Nell’ultimo milione di anni, l'attività vulcanica ha modellato definitivamente il volto del Lazio come lo conosciamo oggi. Una serie di apparati vulcanici hanno squarciato gli strati sedimentari da nord a sud a causa dei complessi eruttivi del Volsino, del Cimino-Vicano, del Sabatino e ultimo, in ordine temporale, il Vulcano Laziale.

Spaccato dell'apparato vulcanico (fonte: pagina internet del Parco Castelli Romani)

Nella prima fase, quella più imponente, viene eruttata una grande quantità di materiali pari a 200 Km cubi circa. In questo periodo vengono riconosciuti 4 differenti cicli di attività:

1. Nel primo ciclo vengono deposte tre colate vulcaniche a cui segue un’intensa attività di eruzione lavica. L’area interessata è quella posta a sud-ovest;
2. Nel secondo ciclo viene deposta la più imponente colata vulcanica di “pozzolane rosse”, che in alcuni punti arriva anche a 90 metri di spessore e che raggiunge i monti Tiburtini. Anche dopo questa colata si hanno attività effusive e l’area interessata è quella posta nella zona orientale;
3. Nel terzo ciclo si hanno colate vulcaniche senza attività effusiva;
4. Nel quarto ciclo si hanno ancora colate vulcaniche nelle quali vengono emessi materiali che daranno origine al “tufo litoide”(roccia sedimentaria pietrosa) o di “Villa Senni”.

L’attività di questa prima fase termina con la caduta della parte alta del cratere del vulcano. Questo crollo determina la formazione di una grande pianura (caldera), gran parte della quale è ancora ben visibile e che, prendendo il nome dai monti che interessa, viene denominata caldera Tuscolano-Artemisia.

Nella seconda fase, che avviene dopo un periodo di quiete, sorge un altro vulcano più piccolo al centro della caldera del precedente vulcano. I nuovi monti che si formano sono chiamati Recinto interno per differenziarlo da quello esterno precedente. Questa periodo di attività risulta inferiore per quantità di prodotti eruttati (mandati fuori dal cratere): i materiali fuoriusciti sono stati di soli 2 km cubi circa.

Nella terza ed ultima fase, concentrata nella parte nord-ovest del vulcano, si è verificato l’incontro a grandi profondità di acqua e magma incandescente (materiale fluido che fuoriesce ad altissima temperatura alla superficie della crosta terrestre). A causa dell’enorme pressione creatasi si sono verificate violente esplosioni che hanno dato origine ai bacini degli attuali laghi vulcanici di Nemi ed Albano. Questa fase è stata chiamata idromagmatica. Anticamente i laghi erano molto numerosi, ma nel corso dei secoli sono stati quasi tutti prosciugati dall’uomo.

Fonte delle informazioni: pagina internet del Parco Castelli Romani

Origine dei laghi (fonte: pagina internet del Parco Castelli Romani)

Carta geologica del Vulcano Laziale (fonte: didascienze.it)

Panorama della Via Sacra (fot. Yuriko*)

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Domande:

1. Quali sono le caratteristiche principali dei laghi vulcanici?
2. Dai tre esempi d'altri laghi vulcanici di tre continenti differenti.
3. Guarda nuovamente i laghi. Sapresti dire, quale fra i due è più alto sul livello del mare?
4. Volontario: Fai una foto :)

The Colli Albani, also known as the "Vulcano Laziale" or the Alban Hills volcano, form a prominent feature on the southern skyline of Roma. The structure of this somma type volcano (caldera with a central cone) is much more complex than it seems from a distance. Indeed, the volcano has two nested calderas and several eccentrical post-caldera vents.

The geological evolution of the Colli Albani is generally subdivided into three major phases: 1) Tuscolano-Artemisio, 2) Faete, and 3) the final hydromagmatic phase. The Tuscolano-Artemisio phase covers the period when almost all volcanic activity occurred from a central volcanic edifice that is named Tuscolano Artemisio as well. This phase is comprised by four eruptive cycles each of which is representated by the emplacement of pyroclastic flows and air fall tephra followed by lava flows in the closing stages of each cycle:

A cross-section of the volcano (source: Parco Castelli Romani website)

1. During the first cycle, at least three large pyroclastic flows were erupted in rapid succession, followed by an effusive phase concentrated mainly in the SW sector of the volcano. This cycle lasted from about 600 until 500 ka and correlates strikingly with an eustatic lowering of the sea level;
2. The second cycle brought about the most significant eruption of the Colli Albani which led to the deposition of a major ignimbrite which has thicknesses of 90 m in paleovalleys exposed in the E sector of the volcano. Outcrops exist up to 80 km from the eruption center where there is evidence that the pyroclastic flows climbed up to about 400 m elevation on the slopes of the Monti Tiburtini, that is, about 200 m above the valley floor. This unit is named "Pozzolane Rosse" or "Pozzolane di San Paolo". The second cycle ended with a noteworthy effusive activity, dated at about 480 ka, which again correlates with a lowering of the sea level;
3. The third cycle includes another significant ignimbrite eruption of similar dimensions of the preceding one; much of the volume of the corresponding ignimbrite has been removed by erosion since there was no protecting cap of succeeding lava flows;
4. The fourth cycle is again characterized by the emission of an ignimbrite with two distinct flow units known as the "Tufo litoide" and the Villa Senni Tuff. With this major eruptive episode, the Tuscolano-Artemisio edifice of the volcano was affected by a major caldera collapse along regional tectonic fractures. Caldera collapse was accompanied by vigorous eruptions of pyroclastics and subordinate lava flows.

After a brief period of volcanic quiescence, activity resumed in the central area of the caldera where a new small stratovolcano was constructed (Campi di Annibale or Faete phase). This phase is also subdivided into cycles, but the significance of the eruptions and erupted volumes were much less than during the Tuscolano-Artemisio phase. The total volume of erupted products of the Faete phase is only 2 km^3, compared to about 200 km^3 of the Tuscolano-Artemisio volcanics.

The most recent activity of the Colli Albani is named the final hydromagmatic phase by recent reseachers. During this phase, hydromagmatic eruptions occurred from several eccentric craters, mostly in the NW and SW sectors of the volcanic complex. During this activity, the craters of Nemi and Albano as well as several less-known depressions were formed. Historical documents mentioning eruptive activity at Colli Albani are not considered trustworthy by many recent researchers. Until very recently, the Colli Albani has generally been considered an inactive volcano (especially after records of activity in historical sources have been discarded by various researchers, such as Stothers & Rampino 1983). However, new absolute age datings have revealed that volcanic activity occurred as recently as about 22 ka ago which is much younger than any of the other volcanoes of Central Italy. Furthermore, the volcano is seismically active, with several notable earthquake swarms since the early 1980's. And it was only in 1995 that a significant amout of very recent ground uplift was detected, having its maximum precisely in the central area of the volcanic complex.

Source: http://www.geo.mtu.edu

Origins of the crater lakes (source: Parco Castelli Romani website)

Geological map of Vulcano Laziale (fonte: didascienze.it)

View from Via Sacra (photo by Yuriko*)

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Tasks:

1. What are the most characteristic features of crater lakes?
2. Name three other examples of crater lakes on three different continents.
3. Take one more look at the lakes. Can you tell the surface of which of the two lakes has a higher elevation above sea level?
4. Optional task: take a picture of the panoramic view of the lakes :)