Le château de Glérolles
A l'ouest de Saint-Saphorin s'élève sur un rocher des rives du Léman l'ensemble que forment les bâtiments du château de Glérolles.
En souvenir d’un village englouti
Sous l’effet d’un tsunami, l’ancien village de Glérolles a disparu pour renaître sous le nom de Saint-Saphorin. Seul le château porte encore le nom de la bourgade romaine victime de la catastrophe.
Au château de Glérolles ne correspond aucun village du même nom. A la différence de tant de fortins, notre bâtisse médiévale n’abrite nul bourg à l’ombre de ses tours. Pas le moindre lieu-dit, pas le moindre quartier des communes environnantes qui rimerait avec celui du château. Il n’en a pourtant pas toujours été ainsi.
Des sources romaines nous prouvent qu’entre Lousonna, l’actuelle Lausanne, et Viviscus, devenu Vevey, existait la localité de Glerula. Ce terme vient du latin glarea qui signifie «gravier, gros sable». Il existait donc, et ce jusqu’au VIème siècle, un petit village qui servait d’étape aux voyageurs désirant emprunter le col du Grand Saint-Bernard. La paisible vie du village se termine brusquement en 563 de notre ère lorsqu’un raz-de-marée, provoqué par l’effondrement du Grammont, déferle sur les rives du Léman et annihile l’ancien Glérolles.
Si parler de tsunami dans un lac peut prêter à sourire, il faut savoir que cela n’a rien de fantaisiste. Parmi les communautés anéanties figurent Rivaz, Bret, Glérolles et Pennelucos, baptisé Villeneuve après sa reconstruction. Glerula renaît elle aussi de ses cendres grâce à l’énergie de l’évêque Marius. Le prélat décide de déplacer la localité pour la mettre à l’abri de la fureur des eaux. Il dédie l’église du bourg à Saint-Symphorien, dont le nom va connaître quelques turpitudes avant de devenir le Saint-Saphorin que nous connaissons aujourd’hui.
Plusieurs faits d’arme nous montrent qu’une place forte comme Glérolles n’était pas superflue, plusieurs bandes de brigands furent en effet capturées aux alentours du Château. On sait également que des exécutions de certain de ces bandits eurent lieu à Glérolles. Au premier étage du donjon se trouvait « la cage aux sorcières », espèce de grand coffre en planches très épaisses renforcées au dehors comme au dedans, de barreaux et de lames de fer ; un petit guichet grillagé donnait aux prisonniers un minimum d’air et de lumière.
C'est à l'ouest que le caractère primitif de cet édifice a été le mieux conservé; ici se dresse encore la base du donjon construit en son temps avec de grosses pierres de taille et dont une vieille lithographie nous montre la grandeur originale. Deux fois plus élevé qu'aujourd'hui, il était coiffé d'un toit pyramidal pointu.
Une légende veut que le donjon du château de Glérolles ait dû être rabaissé au XIXème siècle, car il projetait de l’ombre sur les vignes environnantes. En réalité, la tour centrale a bien été diminuée de douze mètres par rapport à sa taille initiale, mais cette modification a eu lieu durant la construction de la voie ferrée, car les vibrations des trains menaçaient toute la structure.
Les plus étranges vignes du domaine sont toutefois celles d’Humagne Rouge. Le Château de Glérolles peut se vanter d’élaborer le seul vin non valaisan arborant cette appellation. Exclusivement réservé au canton voisin, ce cépage n’est en principe pas autorisé dans le canton de Vaud. Cependant, un droit de production exceptionnel a été octroyé à l’exploitation pour des raisons historiques.