Vauban transforma la ville frontalière en une ville forte modèle (1679-89). Les murs d'enceinte s'étendaient sur 3 km et étaient flanqués de 11 bastions et de 4 portes. Les remparts actuels "hollandais" (1817-30) sont uniques en leur genre en Belgique.
Entre 1990 et 1996, une grande partie des murs fut restaurée dans le Park ter Walle.
Un tunnel piétonnier (l'ancien cours du ruisseau Geluwebeek) mène les visiteurs au nouveau Parc des Brasseurs (Brouwerspark) et à l'Académie des Beaux-Arts.
Entre 1996-1999, 11 abris blindés (les casemates), situés tout près de la Lys, furent restaurés.