Le Chêne Lemaire Traditional Cache

HAUTVILLERS (51). Le chêne d’Hautvillers qui affiche près de 260 ans et dont le tronc mesure plus de 3 m de circonférence concourt pour le plus bel arbre de l’année. L’avis du public est attendu.

Quand Raymond Lemaire va rendre visite à son chêne dans la forêt d’Hautvillers, au lieu-dit la Briqueterie, l’émotion le gagne. Il le mange des yeux, le caresse tendrement.

Normal, c’est son papa, Émile, alors garde forestier, qui l’a sauvé de l’abattage en 1948. N’hésitant pas à faire des pieds et des mains auprès de l’inspecteur des Eaux et Forêts, pour que l’arbre déjà majestueux, n’atterrisse pas dans une scierie. L’arbre fut donc « démarqué ». On le ceintura d’un mince filet de peinture rouge, signalant qu’on ne pourrait jamais l’abattre. Les initiales d’Émile Lemaire, E et L, ont aussi été gravées sur le feuillu. On peut encore les déchiffrer si on s’approche du géant qui mesure tout de même 25 m de haut, affiche 3,70 m de circonférence et totalise près de 260 ans…

Un chêne en forme

C’est sans aucun doute le plus vieux chêne de la forêt domaniale d’Hautvillers qui s’étend sur 400 ha. Aujourd’hui, il respire toujours la forme. Son écorce est magnifique. Même si une de ses grosses branches a été cassée lorsqu’on a abattu un hêtre qui se trouvait à proximité. Un gros trou est aussi apparu dans la racine «  mais ce n’est pas bien grave car c’est dans la hanche (bas du pied) » disait en novembre 85, Émile à un journaliste de l’union venu faire un article sur le chêne deux fois centenaire. Et papa Émile d’ajouter : « Il ne craint qu’une seule chose maintenant : la foudre ! ». Fort heureusement, les cieux jusqu’ici ont été cléments avec « le chêne Lemaire » communément baptisé ainsi à Hautvillers.

Si certains connaissent la jolie histoire de ce chêne, nombreux sont aussi ceux qui l’ignorent. «  Les gens passent à côté comme si c’était un vulgaire arbre  », dénonce Suzy, l’épouse de Raymond. D’où le combat du fiston. Qui aimerait bien qu’une plaque soit apposée au pied de l’arbre pour évoquer son sauvetage aux promeneurs et autres vététistes de passage. Car le chêne borde un sentier accessible à tous. « Malheureusement, il ne figure nulle part ! » se désole Raymond, 69 ans.

L’arbre en lice pour représenter la Champagne-Ardenne

Il y a bien un panneau à l’orée de la forêt où un circuit forestier est matérialisé mais point de « chêne Lemaire » à l’horizon. Alors, en février dernier, Raymond a pris sa plus belle plume pour écrire au directeur du Parc naturel régional de la montagne de Reims. Il y écrit : « Il est regrettable de ne voir qu’aucune information sur cette sauvegarde et son implantation ne soit mise en évidence à proximité ». Raymond attend toujours la réponse…

Fin 2013, Raymond avait aussi saisi une perche inattendue. En lisant le magazine « L’Ami des jardins », il était tombé sur une annonce intéressante. Les lecteurs pouvaient participer au concours de l’arbre de l’année organisé conjointement par la société Milan Presse et l’ONF, office national des forêts. Raymond a sauté sur l’occasion. Envoyé une photo de son chêne fétiche et quelques lignes le présentant.

Le 14 mars dernier, Raymond a reçu les félicitations de Milan presse. L’arbre étant retenu pour représenter la région Champagne-Ardenne. Un photographe professionnel a aussi été mandaté pour photographier le fameux chêne. Raymond est aux anges. Serait-ce une première reconnaissance ? L’arbre est désormais en lice avec d’autres congénères. Reste maintenant à le départager. La concurrence est rude. Le public est amené à voter pour décrocher le prix du plus bel arbre de l’année, prix du public.