Edifiée au XIIème siècle sur son promontoire par les moines bénédictins appartenant à l’ordre de Cluny, l’église Saint Laurent de Béard était à l’origine l’église d’un prieuré de cinq à six moines dépendant du prieuré de Lurcy le Bourg. Au XVème siècle, elle devint église paroissiale et le restera jusqu’à la révolution française.
En 1793, elle est désaffectée et en 1804, vendue à un fermier qui la transforma en grange. Au fil des siècles, elle sert à tout et à n’importe quoi et ne cesse de se dégrader. Au début du 20ème siècle, le propriétaire envisage de démolir ce « tas de pierre » devenu dangereux même pour y entreposer de la paille.
Heureusement, en 1919, il vend sa propriété et l’église amorce tout doucement sa renaissance grâce aux efforts constants d’une famille acharnée à sa survie.
En 1926, le clocher – un des plus beaux de Bourgogne – est classé « Monument Historique » et en 1972, c’est l’église toute entière qui bénéficie de cette reconnaissance, avant de devenir, en 1999 le 31ème site de la Fédération des sites Clunisiens.
Depuis 1994, c’est l’Association des Amis de l’Église de Béard qui est propriétaire de l’église et qui œuvre à sa restauration. Il aura fallu plus de 90 ans d’efforts incessants et 19 chantiers successifs pour que l’église retrouve enfin son unité et sa verticalité.
Depuis 2003 elle est reconnue comme faisant partie de l’itinéraire culturel européen « Chemin de Saint-Jacques de Compostelle ».
Actuellement, ce lieu de sérénité et de quiétude, ouvert toute l’année de 9h à 18h, accueille tous les visiteurs, croyants ou pas, en leur délivrant son message de paix par le biais de cette atmosphère unique qui se dégage de ses pierres, par le langage sans cesse renouvelé des couleurs projetées par ses vitraux….