Lavallois célèbres #1 - Alain Gerbault Traditional Cache

 En 1921, il achète en Angleterre un vieux voilier de course : le Firecrest (crête de feu). Construit en 1892, ce bateau n'est pas approprié à la navigation solitaire. Après un entraînement de plusieurs mois en Méditerranée, il réalise en 1923 la première traversée de l'Atlantique en solitaire d'Est en Ouest, ralliant en 101 jours Gibraltar à New York.

Il demeure quelque temps aux États-Unis où son exploit lui a valu une certaine célébrité. En 1924, il repart pour un tour du monde en solitaire. Il rentre triomphalement au Havre le 26 juillet 1929.

Attiré par la Polynésie dont il est tombé amoureux pendant son périple, il repart en 1932 sur un nouveau bateau construit grâce aux droits d'auteur de ses ouvrages. Il apprend les langues océaniennes et passe les neuf dernières années de sa vie dans l'Océan Pacifique où il s'efforce de faire revivre les traditions locales, les chants et les danses interdits par l'Église. Pour lutter contre l'alcoolisme, il introduit le football. 

Durant la Seconde Guerre mondiale, il prend le parti du maréchal Pétain. Son dernier voyage est une fuite désespérée à travers tout le Pacifique, pour échapper aux menaces de guerre. Miné par la malaria, il meurt sur l'île de Timor en Indonésie le 16 décembre 1941. En 1949, ses cendres sont transférées par la Marine nationale à Bora-Bora, où il repose selon son vœu.

Ce bateau dont on peut voir la coque au Jardin de la Perrine n’est pas un des bateaux d’Alain Gerbault.

Ce n’est pas le Firecrest, acheté en 1892 en Angleterre, qui a permis à notre célèbre navigateur d’être le premier à traverser l’océan Atlantique d’Est en Ouest en 1923. Grâce à cet exploit, notre Lavallois est devenu un héros national connu dans le monde entier.
De retour en France après son premier voyage, Alain Gerbault l’avait donné à la Marine nationale qui malheureusement l’a coulé accidentellement, au large des îles anglo-normandes, en juillet 1931.

Ce n’est pas non plus, comme on l’a écrit souvent, un sistership du Firecrest. On appelle sistership (bateau jumeau) un bateau construit en même temps qu’un autre dans un chantier naval.

Ce n’est pas non plus le bateau appelé Alain Gerbault, construit par l'atelier de Paul Jouët à Sartrouville. Alain Gerbault l’a appelé ainsi car il en avait assez qu’on utilise le nom de son premier bateau, le Firecrest, dans des publicités sans son autorisation et sans pouvoir l’interdire. En donnant son propre nom à son second bateau, il pouvait ainsi faire interdire l’utilisation de son nom car on n’a pas le droit d’utiliser le nom d’une personne sans son autorisation.

Le bateau du jardin de la Perrine est une coque achetée à tort en janvier 1987 par l’association Alain-Gerbault qui avait été constituée pour l'occasion. On sait maintenant que ce fut une erreur. À l’époque, les gens qui avaient trouvé ce bateau avait vu une vague ressemblance avec le Firecrest. Ce bateau a changé plusieurs fois de nom. Son dernier nom est le Men Hic.
Cette coque a été rénovée dernièrement pour être plus présentable aux visiteurs de l'Espace Alain Gerbault et aux promeneurs du jardin.