Es ist schon fast ein Brauch, dass es alle zwei Jahre in Mittelhessen einen Geocache-Adventskalender gibt. Auch dieses Jahr wird jedes Türchen von einem anderen Cacher gestaltet. Thema des diesjährigen Adventskalenders ist „Christmas all around the world“. In jedem Türchen wird eine weihnachtliche Besonderheit (ein Brauch, ein Lied, etc.) eine Landes vorgestellt. Mit diesem Türchen reist du nach Italien!

Die Hexe Befana

Die Weihnachtszeit in Italien, Natale genannt, ist von modernen Traditionen mit Überresten aus der römischen Zeit, mystischen Geschichten und ein bisschen Hexerei geprägt. Am 08. Dezember feiert man das Hochfest der unbefleckten Empfängnis, und ab diesem Tag wird festlich geschmückt, der Weihnachtsbaum (traditionell ein Tannenbaum mit Wurzel) und die Krippen aufgestellt. Die Figur vom Christuskind darf jedoch erst in der Nacht vom 24. zum 25. Dezember –genau um Mitternacht - in die Krippe gelegt werden! 

Der 24. und 25. Dezember sind die wichtigsten Weihnachtsfeiertage in Italien und 24 Stunden vor dem Heiligen Abend wir nach katholischem Brauch streng gefastet. Bei Sonnenuntergang am 24. Dezember wird vom Kastell San Angelo in Rom aus mit einem Kanonenschuss offiziell der Beginn der Weihnachtszeit bekannt gegeben. Im Gegensatz zu Deutschland isst man in Italien wegen der Fastentradition meist ein völlig fleischloses Weihnachtsmenü, das Pranzo della Vigilia. Stattdessen gibt es in vielen Gegenden ein Menü aus sieben verschiedenen Fischen (die Zahl sieben ist im christlichen Glauben mit vielen Erklärungen belegt). Dabei werden auch kleine Geschenke verteilt, die nach dem Zufallsprinzip aus der so genannten "Urne des Schicksals" gezogen werden. Besonders beliebt als Geschenk ist rote Unterwäsche, die dann traditionell am Silvesterabend getragen wird. 

Außerdem präsentieren die Kinder ihren Eltern am heiligen Abend, einen Weihnachtsbrief in Schönschrift auf verziertem Briefpapier, mit ihren besten Wünschen und dem Versprechen, brav zu sein. Die richtige Bescherung findet in Italien erst in der Nacht vom 05. auf den 6. Januar statt, wenn die Hexe Befana Geschenke verteilt. Der Legende nach hielten die Heiligen Drei Könige auf ihrer Reise zum Christkind bei einer alten Frau an und baten sie um Essen und Schutz für die Nacht. Die alte Frau schlug ihre Bitte ab, weil sie zu sehr mit ihrer Hausarbeit beschäftigt war, und die Drei Weisen zogen weiter. Zwar bereute La Befana ihr ablehnendes Verhalten schnell – doch die Drei Weisen waren schon fort. Seit damals, so heißt es, wandert sie auf der Suche nach dem Christuskind durch die ganze Welt und hofft, es in der Nacht vom 5. auf den 6. Januar zu finden.

Die Hexe Befana kommt, wie auch Santa Claus, durch den Schornstein und ist deshalb schwarz von Ruß. Die Kinder hängen ihre Strümpfe in den Kamin oder stellen ihre Schuhe davor. Den guten Kindern bringt sie Geschenke, den weniger braven nur Asche und Kohle.

Mit diesem Tag endet dann auch die Weihnachtszeit in Italien.