El castell de Pilats, més comunment denominat Pretòri, situat al Passeig de Sant Antoni, es va establir com la presó oficial de Tarragona durant més de tres segles, de manera que aquesta constucció heretada dels romans amb la finalitat de retenir els delinqüents va tornar a desenvolupar la seva funció inicial.
Concretament, aquesta fortificació serví de presó des de l’any 1649 fins el 7 de març de 1953 –segons les actes municipals-. En aquesta mateixa data, els engarjolats a la presó de Pilats foren traslladats al nou ‘Centro Penitenciario de Detención’ situat a l’Avinguda de la República Argentina número 2, al centre de la ciutat.
Es tracta d’un edifici de pedra i maó amb una estructura similar a un Castell amb torrasses a cada vèrtex de la seva planta quadrada. A l’interior trobem el corresponent pati. Aquesta construcció es l’actual Centre Penitenciari de Tarragona. El Centre Penitenciari de Tarragona va rebre els primers interns el dia 7 de març de 1953. La presó es va inaugurar de manera oficial onze díes després, tot i que la seva construcció data de 1951.
La construcció de la presó va ser anunciada com un dels grans projectes urbanístics de l`época, amb l’intenció d’acollir la nombrosa población reclusa que aleshores hi havia empresonada al castell de Pilats. Els murs exteriors que caracteritzen el centre, van ser construïts per alguns dels presos polítics que havia ingressats a Pilats, sota la supervisió de dos funcionaris.
En un primer moment, el centre anava adreçat a acollir interns de més de 60 anys, i alhora havia de cumplir les funcions de presó provincial, amb una capacitat de 150 interns, distribuïts en 100 cel.les. Però entre el 1963 i el 1964 va ser destinat definitivament a presó provincial per compliment de condemnes curtes.
Des de llavors, el centre ha anat incorporant noves instal·lacions (com la Secció Oberta al 1979) i millorant, sobretot el seu interior, on s’han fet nombroses reformes, les quals fan que la vida dels interns i dels funcionaris sigui més cómoda i agradable.
El Nou Centre penitenciari de Mas d’Enric , que pasará a denominar-se Centre Penitenciari Obert de Tarragona ha de substituir l’antic Centre Penitenciari de Tarragona.
El catxé està apartat de la presó per raons de seguretat, donada la vigilància del centre tant des de l'interior com des de l'exterior del mateix. El Centre es troba a uns 100 metres direcció Oest del parc on es troba el catxé.
Bibliografía : http://wwwa.urv.cat/ogovern/consellsocial/PSecundaria/DVD%20Premis%202007-09/material/08cap05/08c05.htm