L'équipement est financée à 100 % par la région2 avec le soutien de l'Europe et du Ministère de la Culture3.
La construction
Le chantier est lancé en 2001. Le bâtiment du Zénith est construit pour reprendre la forme d'un volcan, symbole de la région. Sa couleur verte a été choisie pour que le bâtiment s'intègre dans le paysage de la Chaîne des Puys à laquelle il fait face4.
Le concert d'inauguration a été assuré par Johnny Hallyday le 5 décembre 2003 en présence de Valéry Giscard d'Estaing, alors président du conseil régional d'Auvergne, à l'origine du projet.
Evènements accueillis
Le Zénith sert principalement à l'accueil de concerts ou de spectacles. De nombreux artistes internationaux comme Lenny Kravitz, Bob Dylan, Scorpions, Joan Baez, Eric Clapton5, Mark Knopfler6 ou encore Chuck Berry7 sont passés sur la scène depuis son ouverture. Le 5 et 6 mai 2009 Mylène Farmer y passe dans le cadre de sa tournée événement (Tour 2009 de Mylène Farmer) et quatre ans après le 3 Décembre 2013, durant sa tournée Timeless 2013.
Outre sa vocation de salle de concert, la modularité de l'ouvrage a également permis le déroulement d'événements sportifs comme la Coupe Davis 2007 (1/8 de finale) et 2010(quart de finale) ou le départ du Paris-Dakar en 2004.
Le Zénith a aussi accueilli des meetings politiques comme celui de Jean-Luc Mélenchon en 20128.
Evolution
A partir de septembre 2014, la capacité d'accueil passe à 9.400 places contre 8.500 auparavant, ce qui en fait le second plus grand Zénith de France derrière le Zénith d'Europeà Strasbourg9.
