LE CANAL
Le canal de Caen à la mer relie Caen au port de Ouistreham sur la Manche dans le département du Calvados. Le canal est creusé parallèlement au fleuve côtier Orne qui l’alimente, il mesure 14 kilomètres et comporte deux écluses. Inauguré le 23 août 1857 par Napoléon III et l’Impératrice Eugénie, il n’avait que quatre mètres de profondeur.
Sur la commune de Bénouville, le canal longe le château. Le canal commence au bassin Saint Pierre dans le port de Caen, tout au long du canal sont aménagés des quais. La profondeur actuelle est de 10 mètres et la largeur peut atteindre 200 mètres (dans le bassin de Calix). L’une des écluses du port d’Ouistreham, à l’embouchure du canal, peut accueillir des navires de plus de 200 mètres de long. La ligne Caen-Dives/Luc des chemins de fer du Calvados longeait le canal jusqu'à Ouistreham entre 1891 et 1944. Le chemin de halage qui longe la rive gauche du canal a été transformé en GR 36. La Voie verte de Caen à Ouistreham longe la totalité du canal.
LES PONTS SUR LE CANAL
- le pont de la Fonderie (pont tournant),
- le viaduc de Calix, en remplacement du pont de Calix
- le pont de Colombelles (pont tournant),
- le pont de Blainville, aujourd'hui disparu
- le pont de Bénouville, appelé le plus souvent Pegasus Bridge (pont levant),
- les quatre passerelles des écluses de Ouistreham.
Parmi ces ponts, l’un d’entre eux est particulièrement célèbre : le pont Pégasus. Pegasus Bridge (pont Pégase) est le nom qu'a reçu après les opérations du 6 juin 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, le pont de Bénouville en l'honneur des parachutistes britanniques, dont le cheval ailé Pégase était l'emblème. Il était situé sur le canal de Caen à la mer, en Normandie. Lors de l'opération Deadstick, élément de l'opération Tonga, le nom de code de la prise du pont était Euston. Sa prise de contrôle par des commandos britanniques arrivés de nuit par planeurs est un des hauts-faits du débarquement de Normandie le 6 juin 1944.
HISTOIRE
Il s'agit d'un pont basculant du type Scherzer. Initialement construit en 1935, l'original a été remplacé par un nouveau pont similaire mais plus long en 1994 (afin d'accroitre la largeur praticable du canal et inauguré lors du cinquantième anniversaire du débarquement de Normandie). La longueur de la travée basculante est de 45,70 m. Le pont porte la route départementale D 514. L'ancien pont, qui avait déjà été rallongé et dont le plancher avait été retiré, reste visible au Musée de l'Aspeg Pegasus Bridge & Batterie de Merville situé entre le canal et l'Orne. Il doit ce surnom à un commando de la 6th Airborne Division (6e division aéroportée britannique) qui portait le nom et l'emblème du Pégase et qui était chargé de sa prise sous les ordres du major John Howard dans la nuit du 6 juin 1944. Les soldats, amenés par trois planeurs Horsa le 6 juin 1944 à minuit vingt, réussirent à se poser à environ deux cents mètres du pont sans se faire remarquer par l'armée allemande. Trois autres planeurs portaient un autre commando qui devait prendre le deuxième pont sur l'Orne. Chaque planeur était composé d'environ trente hommes. Pendant cette opération, Herbert Denham Brotheridge, fut le premier soldat allié mort au combat le jour J et quatorze furent blessés. Le piper Bill Millin a participé à la prise du pont, armé de sa seule cornemuse écossaise, parmi les renforts débarqués à Sword Beach. Des soldats alliés auraient traversé le pont au son de son instrument1 peu après 12 h, le feu entre les soldats britanniques et allemands cessant, puis reprenant à son passage au son de Blue bonnets over the border. Cet épisode, ainsi immortalisé par le film Le Jour le plus long, n'est pas réellement confirmé par Bill Millin qui aurait à peine eu le temps de commencer à jouer à la fin de la traversée. C'est le pont Euston chevauchant l'Orne, deux cents mètres plus loin, qui aurait été franchi au son de sa cornemuse. Le café Gondrée, situé à 20 m du Pegasus Bridge où se trouvaient Thérèse et Georges Gondrée, est la première maison de France continentale à avoir été libérée. Ce café est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1987 (puis 1993). La plaque commémorant l'authenticité de cet événement a été inaugurée en juin 1954. Cependant, l'historien Norbert Hugedé, affirme dans son ouvrage dédié à l'opération Deadstick que c'est la maison située en face et appartenant à Louis Picot qui a été contrôlée la première lors des combats. La maison Gondrée n'aurait ouvert ses portes aux soldats alliés qu'au petit matin du Jour J. L’ensemble du site Pegasus Bridge (pont et ses abords), à cheval sur les communes de Bénouville et Ranville a été inscrit en 1972 puis classé en 2010 en tant que site naturel classé. En 2006, 11 parcelles pour un total de 10,5 ha ont été affectées au conservatoire de l'espace littoral et des rivages lacustres. Peu avant la mise en place du nouveau pont à bascule en 1994, des travaux ont été nécessaires pour l'entretien des berges du Canal de l'Orne. Un canon antichar, situé à proximité du pont et appartenant à l'ancien point d'appui allemand codé Widerstandsnest 13 (abrégé en Wn 13), a été déplacé d'une dizaine de mètres pour l'éloigner de la berge. Il n'est plus aujourd'hui à son emplacement initial. Enfin, sachez que le pont Pégasus, n’a pas toujours été un pont basculant puisqu’à l’origine c’était un pont tournant.
LE CHATEAU DE BENOUVILLE
Le château de Bénouville, est un château construit par l'architecte Claude Nicolas Ledoux entre 1765 et 1785, sur la demande du marquis de Livry et de sa femme Thérèse-Bonne Gillain de Bénouville, à Bénouville dans le Calvados (Basse-Normandie). Ce château fait aujourd'hui partie des œuvres de Ledoux les mieux conservées. Son escalier monumental et son architecture étonnante de modernité pour l'époque font de lui l'un des monuments majeurs de la fin du xviiie siècle et une référence pour les amateurs de néoclassicisme. Dans les années 1930, une grande partie du château est classée monument historique (Classé MH, 12/12/1930) :
- la chapelle médiévale
- la totalité du corps de logis,
- la chapelle attenante au bâtiment principal,
- la balustrade du XVIIIe bordant la terrasse,
- le premier parterre nord.
- Cette protection est complétée dans les années 1980 (Classé MH, 16/07/1987) pour :
- les murs de soutènement surplombant la vallée de l’Orne, ainsi que la terrasse qu’ils délimitent,
- le second parterre nord et l'allée de tilleuls qui le borde,
- le lavoir,
- les façades et toitures des ailes ouest et nord des communs,
- la façade orientale de l’aile est des communs avec sa balustrade.
Un parking est disponible au départ juste à côté de la base d’aviron.
LA CACHE
Pas difficile, un grand classique du genre ! Il y aura peut-être des pêcheurs pas loin ! Ne montez-pas sur le viaduc non plus, c'est très dangereux et ça ne sert à rien!