Het ligt overal waar het niet moet liggen, en toch vinden we het hier en daar.
Even stilstaan dat onze cache zeker 10 jaar blijft liggen alvorens er nog maar tekens zijn van afbreekbaarheid door het milieu.
Het duurt vaak heel lang voordat zwerfafval uit het milieu verdwijnt. Biologisch afbreekbaar afval verdwijnt het snelst, maar zelfs in dat geval spreken we nog over maanden tot jaren. Zo duurt het soms tot een half jaar voordat papier en karton volledig is afgebroken. Kunststof en metaal zijn niet biologisch afbreekbaar en kunnen slechts door chemische processen worden afgebroken, zoals verwering en oxidatie, fotodegradatie, etc. Metaal roest na enkele tot tientallen jaren weg, maar roestvrijstalen, glazen en styrofoam voorwerpen kunnen duizenden jaren in het milieu aanwezig blijven. Gedurende deze tijd kunnen ze hinder of zelfs gevaar opleveren voor mens, dier en milieu. Bovendien zijn de afbraakproducten van kunststof materiaal vaak zelf ook schadelijk, en kunnen makkelijk in de voedselketen worden opgenomen.