Depuis le 16 février 2000, date de son inauguration, Vaiete fait place à la fête, renouant ainsi avec son ancienne tradition. Jusqu'à l'avènement de la place To'ata en juin 2000, Vaiete accueillait en effet les troupes de chant et danses du Heiva, mais aussi les roulottes du front de mer. Mais depuis le départ de ces dernières, l'esplanade était malheureusement devenue place morte…
Désormais, les promeneurs ont retrouvé le chemin de Vaiete, la nouvelle place accueillant à la tombée de la nuit, en particulier le week-end, de plus en plus de touristes et de résidents attirés par les nombreuses manifestations organisées sur cette esplanade de 1200 m2, dotée de bancs et réverbères, de sanitaires publics et d'un kiosque à musique. Artistes et artisans (sculpteurs, musiciens, danseurs, etc.…) se relaient chaque semaine sous la houlette du GIP, gestionnaire du site, pour en assurer l'animation.
Etymologie : Vaiete ou vai'ete (l'eau qui jaillit) pourrait être l'ancien nom de Papeete, vai signifiant eau, tout comme pape. C'est sur cette place aussi que fut implantée en 1945 la première assemblée territoriale. Cette partie du front de mer accueillait également, avant l'aménagement de motu uta en 1962, les pontons et les goélettes des comptoirs des négociants et, jusqu'au début des années 1970, les hangars liés à l'activité commerciale du port.
Vous l'aurez compris, la place Vaiete et ses roulottes offrent, en soirée, la possibilité d'une restauration familiale autant que celle de clore la semaine de la plus douce des façons. En réalité, si le public change selon les jours de la semaine, donnant à la famille davantage d'importance le dimanche, les roulottes investissent la place tous les jours, à la nuit tombée. Le contraste est étonnant entre la physionomie de la place dans la journée, vaste esplanade dédiée à la promenade et à la déambulation le long du quai d'honneur, vide de toute installation technique, et celle de la nuit, lieu où la fixité règne, à la faveur de l'installation des camionnettes transformées en restaurant ambulant. Les braseros s'allument, les battants sont relevés et deviennent des comptoirs, des tables se dressent pour accueillir des centaines de personnes.
Ces traditionnelles roulottes restaurants ont fait leurs premières apparitions à Tahiti dans les années 1970 à l’initiative de Michou, un chinois local. Ce concept de restauration ambulante s’est ensuite étendu sur de nombreuses autres îles de la Polynésie française. -
