Alkermes
Il termine alkermes o alchermes deriva dal sanscrito krmi-ja, evoluto nell'arabo al-qirmiz e nello spagnolo alquermes, da cui nome derivano i termini latino-medievali cremisi e carminio. In senso letterato, krmi-ja e qirmiz significano verme e cocciniglia (Kermes vermilio).
I primi impieghi del colorante cocciniglia sono da localizzare in Mesopotamia (II millennio a.C.); da qui, venne poi diffuso in Persia, Turchia e Palestina e infine in Europa (VIII secolo a.C.). Non è altrettanto semplice individuare il periodo storico nel quale fu inventata la ricetta del noto liquore, ma è certo che in Italia l'alchermes sopraggiunse grazie all'importazione spagnola, dove giunse dagli arabi. In Italia si sa di per certo che, anche col nome di elisir di lunga vita, era prodotto fin dal Medioevo dall'Officina dell'Ordine dei Servi di Maria a Firenze, presso la chiesa posta nella località anticamente denominata "Cafaggio" dove ora sorge la chiesa della Santissima Annunziata. Caterina de' Medici ne portò la ricetta in Francia, dove ebbe grande successo, in seguito, il direttore dell'Officina, frate Cosimo Bucelli, ufficializzò la ricetta originale (1743) tramandata fino ai giorni nostri; la sua commercializzazione avvenne nel 1859, quando fece la sua comparsa nel listino dei prodotti dell'Officina Farmaceutica di Santa Maria Novella.
Ingredienti Alchermes (da Wikipedia)
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350 g di alcol etilico a 95°
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350 g di zucchero
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500 g di acqua
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5 g di cannella in stecche
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4 g di cocciniglia
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1 g di chiodi di garofano
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1 g di cardamomo
La ricetta dell'alchermes può essere anche riprodotta a livello casalingo; il procedimento è semplice:
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lasciare a macerare le spezie nell'alcol e in 2 dl di acqua, all'interno di un contenitore ermetico, per una durata di circa 15 giorni (agitandolo 2 volte al giorno).
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Sciogliere lo zucchero in 3 dl di acqua bollente e (dopo aver lasciato raffreddare) aggiungere il tutto al macerato; lasciar riposare un giorno.
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Filtrare e imbottigliare addizionando l'acqua di rose.
È un liquore dolce, tipo elisir, di colore rosso brillante, di sapore speziato-aromatico, ph 5.1 e 35 gradi alcolici. Si dice che sia un liquore "corroborante" che ravviva gli spiriti e irrobustisce l’organismo; viene utilizzato in pasticceria come colorante ed aromatizzante (serve per inzuppare le pesche di Prato, la zuppa inglese e il gattò o rotolo ripieno al cioccolato) e si usa nella preparazione della mortadella di Prato.
La cache è posizionata accanto alla casa del pittore Andrea del Sarto (1486-1530) che fu definito da Giuorgio Vasari "Il pittore senza errori". Nel 1987, l'edificio è stato comprato dalla Deutsche Bank per essere donato al Kunsthistorisches Institut in Florenz (1988) che, dopo aver promosso l'integrale recupero dell'edificio e delle sue decorazioni pittoriche (lavori terminati nel 2004), lo ha destinato ad uffici e ad ospitare manifestazioni artistiche e culturali.