Invitation à la promenade autour du port romain...
Cette Géocache vous permet de découvrir les abords de l'ancien port romain de Forum Iulii.
La ville de Forum Iulii s’est développée autour d’une anse naturelle, protégée à l’est par le relief de la butte Saint-Antoine et par celui de la Plate-Forme à l’ouest. En effet, il faut imaginer qu’au Ier siècle avant notre ère, le littoral était bien plus proche qu’aujourd’hui ; la mer venant épouser la côte rocheuse au sud de la butte. L’apport de sédiments par les fleuves de l’Argens et du Reyran, accentué par la présence humaine, a peu à peu transformé la côte rocheuse en plage de sable et amplifié le phénomène de progradation du rivage, le faisant avancer de 1300 m en deux millénaires.
D’après les sources (Strabon, Pline l’Ancien, Tacite), l’aménagement du port est réalisé sous le règne d’Auguste (29 av. n.e – 15 de n.e.), devenant alors l’un des ports les plus importants de la méditerranée avec Ravenne et Misène. Afin de protéger le port de l’ensablement, un môle est construit au sud faisant fonction de quai (chemin d’accès, quai de déchargement, mur pare-vent), matérialisé aujourd’hui par le Chemin de la Lanterne d’Auguste.
La communication avec la butte s’effectuait par une rampe d’accès encadrée par deux murs et surmontée d’une haute tour faisant peut-etre office de phare. Ceci permettait un accès direct vers la vaste domus palatiale, probablement la Préfecture maritime. Vers le nord, le quai suivait l’anse du port au pied de la butte, rejoignant les thermes monumentaux de la Porte d’Orée. Après avoir été propriété de l'Etat, la Butte Saint-Antoine est aujourd'hui pour partie une propriété municipale, où des recherches archéologiques se poursuivent chaque année.
Un projet de mise en valeur et d'ouverture au public est en cours.
La Butte Saint-Antoine, le rempart et les parcelles du port romains sont classés au titre des Monuments Historiques (arrêté du 12 juillet 1886).
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Pour cela, il vous suffit de contourner la Butte Saint-Antoine par le Boulevard Severin Decuers. Vous allez alors longer le mur d'enceinte de la Butte. Vous trouverez un panneau vous expliquant le système de construction...
En remontant vers le coeur historique par la rue des Moulins, vous ne pourrez pas louper la Porte d'Orée ! Ce vaste ensemble thermal, datant du IIe s., domine les quais du port antique, non loin du forum. Il s’appuie contre le parement extérieur de l’enceinte romaine qui, à cet endroit, sert à la fois de mur de soutènement et de séparation entre l’espace urbain et l’espace portuaire. Avec le nymphée (actuel parking de la Porte d’Orée), il constitue un espace public de détente et de rencontre.
Les vestiges encore en élévation dit la « Porte d’Orée » appartiennent à ces thermes publics : en effet, il s’agit non pas d’une porte d’entrée de la ville comme on l’a longtemps cru, mais de l’élévation du frigidarium (salle froide). Imposante par ses dimensions, elle est bâtie en opus mixtum, petit appareil avec alternance de rangs de pierres et de briques.
Au pied du rempart antique se trouvait la natatio (piscine d’eau froide) desservie par de larges escaliers et agrémentée de niches décorées de placage de marbre et de statues. Au sud se trouvait le caldarium (salle chaude) entouré de couloirs de service, en relation à l’ouest avec le praefurnium (foyer).
Par ses dimensions monumentales et sa décoration luxueuse, cet ensemble est sans doute l’un des établissements thermaux les plus importants connus en Narbonnaise.
Au XVIe s., le mur de l’enceinte romaine est surmontée de constructions défensives (cf. Enceinte moderne, 1563-1588). La tour (aujourd’hui octogonale) est l’une des quatre tours conservées. La partie sud de ce mur s’apparente à un mur-bastion des XVIIe-XVIIIe s.
Les vestiges de la Porte d’Orée sont classés au titre des Monuments Historiques (arrêté du 12 juillet 1886).
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