"En penitencia por su acción, la sibila délficab1 le dijo que tenía que llevar a cabo una serie de doce trabajos que dispusiera Euristeo, el hombre que había usurpado su legítimo derecho a la corona y a quien más odiaba".
1. Matar al León de Nemea y despojarle de su piel.
El primero de los doce trabajos de Hercules fue matar al león de Nemea y despojarlo de su piel, que era tan gruesa que resultaba impenetrable a las armas.
La morada del animal tenía dos entradas: Hercules taponó una y acorralándolo por la otra lo atrapó y estranguló con sus propias manos.
Hercules empleó horas intentando desollar al león sin éxito. Por fin Atenea, disfrazada de vieja bruja, ayudó a Hercules a advertir que las mejores herramientas para cortar la piel eran las propias garras del león. De esta forma, con una pequeña intervención divina, consiguió la piel del león, que desde entonces vistió a modo de armadura, usando su cabeza como yelmo.