O Forte do Arpim localiza-se na freguesia de Bucelas, numa zona próxima do limite do concelho, que faz fronteira com o de Vila Franca de Xira.
A sua posição estratégica permite uma comunicação visual com outras fortificações, neste caso com o conjunto do Calhandriz e da Aguieira num primeiro plano, mas também com as posições da Ajuda.
Em termos geomorfológicos, a região onde se insere este forte caracteriza-se pelo relevo fortemente acidentado, com altitudes superiores a 200 metros, criando uma barreira topográfica em relação à Estrada Real (que segue junto à margem do rio Tejo) e um obstáculo em relação à cidade de Lisboa, ultrapassável nos desfiladeiros de Bucelas, Freixial e Montachique.
Esta obra militar de campo insere-se na 1ª Linha Defensiva e faz parte de um conjunto de fortificações que protegiam o território compreendido entre a margem do Tejo até à obra nº11 de Alhandra, sobre a estrada da Arruda, inclusive (1º Distrito).
Articulava de modo mais directo com o fortes 4º do Calhandriz, batendo a fogo cruzado toda a zona de vale que separa estas duas posições e as principais cias de acesso. Por outro lado, protegia a estrada que permitia o acesso a Bucelas ou, em alternativa, o acesso a Alverca, articulando com os Fortes da Aguieira.
Representa uma fortificação recuada, edificada com o objectivo de ligar a posição do Calhandriz à linha de retaguarda. Esta complexidade e concentração de obras militares na zona do Calhandriz apenas tem paralelo em Montachique e no nó do Juncal, em Mafra.
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