Cova dels Arcs o Moraig - Benitatxell (Alicante) EarthCache

Cova dels Arcs o Moraig - Benitatxell (Alicante).

La cala del Moraig (Benitatxell, Alicante) combina su gran interés geológico con un paisaje litoral de gran belleza. Además de la cueva del Moraig, por donde discurre el Riu Blanc que ha sido considerado la principal descarga del acuífero de Benissa hacia el mar, se encuentran afloramientos extraordinarios de la falla del Moraig. La actividad de esta falla durante el Mioceno es responsable de los imponentes acantilados entre la Punta de Moraira y la cala de la Granadella.

The Moraig's inlet (Benitatxell, Alicante) combines its great geological interest with a really beautiful coastal scenery. Besides the Moraig cave, where the Riu Blanc flows, considered the main aquifer discharge zone of Benissa, extraordinary outcrops of the Moraig fault are also present. The activity of this fault during the Miocene is responsible for the impressive cliffs between Punta de Moraira and Granadella's inlet.

Introducción

La cueva del Moraig (o dels Arcs), cuya entrada se encuentra en la cala del mismo nombre, es conocida internacionalmente por la comunidad de espeleobuceadores. Se ubica en la comarca de la Marina Alta (provincia de Alicante), en la costa acantilada del término municipal de Benitatxell, entre las poblaciones de Moraira y Jávea. La cueva tiene una longitud superior a 1000 m y una profundidad máxima, explorada hasta el momento, de 62 m, que se alcanza a una distancia de 960 m de la boca de la cavidad. Por ella discurre el Riu Blanc, la principal descarga del acuífero de Benissa hacia el mar.

Introduction

The Moraig cave, whose entrance can be found in the Moraig's inlet, is known internationally by the community of cave divers. It is located in the region of the Marina Alta (Alicante), in the cliff coast of Benitatxell, between the towns of Moraira and Jávea. The cave is more than 1000 metres long and 62 metres deep from what has been explored until now, which can be reached at a distance of 960 metres from the cavity's entrance. Riu Blanc flows through it, the main aquifer discharge of Benissa.

Entrada a la Cueva.

Geología de la Cala del Moraig

La cueva del Moraig se desarrolla en materiales carbonatados de la Sierra de la Llorença, donde destaca el Puig de la Llorença, el más elevado del término municipal de Benitatxell con 439 m, uno de los miradores privilegiados de la región.

Contexto Geológico Regional

Las rocas de la Sierra de la Llorença pertenecen a la Zona Externa de la Cordillera Bética, en concreto, al Prebético. Estas rocas sedimentarias se depositaron en el Océano de Tethys, al sur de Iberia, en una plataforma marina poco profunda durante el Cretácico y el Paleógeno. En la actualidad, estos materiales están plegados y fracturados debido al movimiento relativo entre las placas Euroasiática, Meso-mediterránea y africana.

Moraig's Inlet Geology

The Moraig cave is made of carbonated materials of the Sierra de la Llorença, where El Puig de la Llorença stands out, as the most elevated of Benitatxell with 439 metres high. It is one of the most exceptional viewpoints of the region.

Regional Geological Context

The rocks from La Sierra de la Llorença belong to the external zone of the Baetic range, in particular, to the Prebaetic. These sedimentary rocks were deposited in the Tethys ocean, in southern Iberia, on a shallow marine platform during the Cretaceous and the Tertiary. At present, these materials are folded and broken due to the relative movement between the Euro-Atlantic and Eurasian, the Meso-mediterranean and the African tectonic plates.

Cala Moraig - Cartel Informativo.

Estratigrafía

La Sierra de la Llorença está constituida por un conjunto de estratos de más de 1000m de espesor, constituidos por materiales carbonatados de edad cretácica sobre los que se apoyan, en discordancia erosiva, un paquete de calizas del Eoceno, calizas y margas del Oligoceno y margas del Mioceno. Estas últimas afloran mayoritariamente en la depresión situada al W y NW de la sierra, donde se encuentra la población de Benitatxell. En la sucesión cretácica se diferencian tres unidades estratigráficas que, de muro a techo, son: Formación Sácaras, Formación Jumilla y Formación Calizas de Jaén. La geología de la cala del Moraig destaca mayoritariamente por la Formación Sácaras y por el contacto entre ésta y la Formación Jumilla. Se diferencian tres conjuntos litológicos, todos ellos de edad Cretácico inferior: calcarenitas de la Formación Sácaras, alternancia de margas y margocalizas con orbitolinas de la Formación Sácaras, y calizas masivas de la Formación Jumilla. Además de estas rocas cretácicas, la actividad de la falla del Moraig hace aflorar calizas con nummulites del Eoceno en la Cova del Arcs y sus alrededores. Finalmente, en el entorno de la cala del Moraig, estas rocas están cubiertas parcialmente por un depósito coluvial de edad Cuaternario de espesor muy irregular.

Tectónica

El estilo tectónico de la provincia de Alicante ha sido condicionado por la existencia, sobre el basamento varisco de edad Paleozoico, de materiales arcillosos y evaporíticos del Triásico. Las características especiales de este conjunto de rocas, más plásticas y menos resistentes, hicieron que durante la etapa de colisión entre la placa Euroasiática y el bloque Mesomediterráneo (hace entre 24 y 12 millones de años aproximadamente), actuasen como nivel de despegue entre el basamento y el resto de la cobertera sedimentaria. Sobre el basamento y este nivel de despegue, se formó un tren de pliegues, en el que se suceden crestas (pliegues antiformes) y senos (pliegues sinformes), con algunos cabalgamientos y fallas de salto en dirección. El anticlinal de la Sierra de la Llorença y el sinclinal de Benissa son una muestra de este conjunto de pliegues de la Zona Externa. El anticlinal de la sierra de la Llorença tiene una dirección que varía entre NNW-SSE y casi E-W. Es un pliegue vergente al NW-N con un flanco occidental-septentrional subvertical o ligeramente invertido y un flanco SE-S subhorizontal o con ligeros buzamientos hacia el mar. Este pliegue anticlinal se puede contemplar desde el mirador turístico situado en la carretera que une Benitatxell y la urbanización Cumbres del Sol. Desde este mismo mirador, se contempla la cresta rocosa llamada La Serp, la cual está formada por un conjunto de estratos verticales que están alabeados, dando lugar a su característica morfología serpenteante. Además del anticlinal de la Sierra de la Llorença, se observan numerosas fallas normales de diferente salto. Entre ellas destaca la falla del Moraig que, con más de 500 m de desplazamiento, es responsable de la costa acantilada de la cala del Moraig.

Karstificación en la Cala del Moraig

La naturaleza carbonatada de las rocas del entorno de la Cala del Moraig favorece los procesos de karstificación. Por ejemplo, en el extremo meridional de la playa del Moraig se sitúa la singular Cova dels Arcs. Pero entre todas el elemento más espectacular es la Cueva del Moraig, conocida internacionalmente. Se trata de un complejo entramado de galerías de dirección predominante SSE-NNO desarrollado en carbonatos del Cretácico. Tiene unos 7 metros de ancho y 2 de alto, alcanzando en algunos puntos dimensiones máximas de 10m de diámetro. El techo es plano y el fondo contiene abundante sedimento y bloques desprendidos. Tiene una longitud superior a 1.000 m y una profundidad máxima, explorada hasta el momento, de 62 m, que se alcanza a una distancia de 960 m de la boca de la cavidad. Por ella discurre el Riu Blanc, la principal descarga del acuífero de Benissa hacia el mar. En el año 1993 se midieron aportaciones de hasta 45 hm3. La zona de descarga del acuífero, ha favorecido también la disolución de los carbonatos cretácicos. Además de las cavidades situadas en lasproximidades del nivel del mar, se pueden reconocer pequeñas cuevasen zonas más elevadas de la Serra de la Llorença. Las fracturas asociadas al anticlinal de la Llorença y, especialmente, las fracturas asociadas a la Falla del Moraig y otras fallas normales, favorecen el desarrollo kárstico en la zona no saturada del acuífero de Benissa. Las calizas de la Formación Jumilla contienen una densa red de conductos kársticos. Algunos de estos conductos están rellenos totalmente o parcialmente de espeleotemas de diferente naturaleza, entre los que destacan las coladas o flowstones y las estalactitas. Estos conductos kársticos se concentran en las zonas de falla, donde la densidad de fracturación es mayor.

Stratigraphy

Sierra de la Llorença is made up of a combination of strata of more than 1000m thick, formed by carbonated materials from a Cretaceous age. A limestone pack from the Eocene, limestones and loams from the Oligocene and loams from the Miocene rest over them in erosive discrepancy. The latter ones mainly appear in the depression located in the West and Northwest of the range, where Benitatxell is located. Three stratigraphic units can be distinguished in the Cretaceous succession which, from wall to ceiling, are: Sácaras, Jumilla and Calizas de Jaén formation. The Moraig inlet geology mainly stands out for the Sácaras formation and for the contact between this one and the Jumilla formation. Three lithological units can be distinguished, all of them from the inferior Cretaceous age: limestone from the Sácaras formation, an alternancy between marl and marlaceous with orbitolines from the Sácara formation, and massive limestones from the Jumilla formation. Besides these Cretaceous rocks, the activity of the Moraig fault makes limestones with nummulites appear from the Eocene in the Arcs cave and its surroundings. Finally, in the Moraig inlet environment, these rocks are one-sidedly covered by a colluvial deposit from the Quaternary age of irregular thickness.

Tectonics

The tectonic style from the province of Alicante has been conditioned by the existence of clay and evaporitic materials from the Triassic. The special characteristics of this more plastic and less resistant combination of rocks, meant during the collision between the Eurassian and the Meso-mediterranean block (between 12 and 24 milions of years ago) to act as a level of detachment between the base and the rest of the sedimentary cover. A fold train is formed over the base and this level of detachment, in which crests and gulfs follow, with some thrust faults and fault gaps on the way. La Sierra de la Llorença anticline and the Benissa syncline are an evidence of this fold combination from the external zone. La Sierra de la Llorença anticline has got a direction which varies between NNW-SSE and almost E-W. It is a vergent fold at the NW-N with an occidental-septentrional subvertical flank or slightly reversed and a subhorizontal SE-S flank or with slightly dips to the sea. This anticline can be contemplated from the tourist viewpoint located on the road which connects Benitatxell and the Cumbres del Sol urbanisation. From that same viewpoint, the rocky crest named La Serp can also be contemplated, which is formed by a combination of vertical warped stratums, causing its winding characteristic. Besides La Sierra de la Llorença anticline, numerous normal faults can be observed. The Moraig fault stands out amongst them, responsible for the cliff coast of the Moraig inlet with more than 500 metres of displacement.

Karstification in the Moraig Inlet

The carbonated nature of the Moraig inlet rocks environment favours the karstification processes. For example, La Cova dels Arcs is located in the southern end of the Moraig beach, but the most impressive element is the internationally known Moraig Cave. It is a framework complex of galleries of SSE-NNO predominant direction developed in carbonates from the Cretaceous age. It is 7 metres wide and 2 metres high, reaching up to maximum dimensions like 10 metres of diameter. The ceiling is flat and the background contains plentiful sediments and detached blocks. It's more than 1000 metres long and a maximum depth 62 metres explored until now, which can be reached at a distance of 960 metres from the cavity's entrance. Riu Blanc flows through it, the main aquifer discharge of Benissa to the sea. In 1993, contributions of 45 hm³ were measured. The aquifer discharge zone has brought about the dissolution of the carbonated cretaceous. Besides the cavities located in the nearness of the sea level, small caves can be appreciated in elevated zones of La Sierra de la Llorença. The fractures associated to La Llorença anticline and, especially, the fractures associated to the Moraig fault and other normal faults, favour the karst development in the unsaturated zone of the Benissa aquifer. The limestones of the Jumilla formation contain a dense net of karst channels. Some of these channels are entirely or parcially stuffed of speleothems from different nature, among which stand out the flowstones and the stalactites. These karst channels are concentrated in fault zones, where fracturation density is higher.

Cala Moraig - Vistas.

Foto de Ejemplo (Opcional para validar el log).

Conclusiones

La cala del Moraig (Benitatxell, Alicante) es uno de los lugares de mayor interés geológico de la provincia de Alicante. Además de sus acantilados de gran espectacularidad paisajística, y una interesante estratigrafía cretácica, destacan la cueva y la falla del Moraig. La falla del Moraig, de más de 500 m de desplazamiento durante el Mioceno, cumple sobradamente los requisitos para que sea declarada monumento natural de la Comunidad Valenciana.

Conclusion

The Moraig inlet (Benitatxell, Alicante) is one of the most geological interest places of the Alicante province. Besides its cliffs with dramatic landscapes, combined with an interesting stratigraphy from the Creaceous age, stands out the Moraig fault and the Moraig Cave. The Moraig fault, of more than 500 metres of displacement during the Miocene, excessively accomplishes the requirements in order to be announced as a natural monument of the Comunidad Valenciana.

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