Ces phénomènes sont des cavités creusées par un cours d’eau dans la roche et dans lesquelles des galets tourbillonnent. Les galets vont alors creusés une cavité de plus en plus profondes de forme arrondis et aux parois polis.
Elles sont de tailles variables (de quelques centimètres à quelques mètres).
A l’origine ce sont des irrégularités dans la rivière qui vont perturber l'écoulement de l'eau et conduire à l'apparition de remous et de tourbillons d'autant plus importants que les irrégularités du fond de la rivière sont grandes et le courant fort. Le moindre creux va pouvoir piéger une partie des éléments solides (sable, graviers, galets) issus de l'érosion des reliefs voisins et en transit dans le cours d'eau. Ces débris entrainés sur place par les courants tourbillonnants, vont agir à la manière d'une meule, usant le lit du cours d'eau à l'endroit du tourbillon, d'où la forme circulaire. L'usure se poursuivra tant que le tourbillon sera suffisamment actif pour entraîner les cailloux piégés dans le trou qu'ils ont contribué à creuser et qui pourra ainsi s'approfondir et s'agrandir.
Elle peuvent exister dans presque tous les types de roches massives : calcaires, grès, granites, gneiss… Sur le site que vous visitez, elle sont creusées dans de l’anorthosite qui fait partie de la suite anorthositique du Lac saint Jean datant de l’ère du Mésoprotérozoïque.
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