Un simulador es un sistema o conjunto de aparatos, por lo general con base informática, que permite la reproducción de las sensaciones y experiencias que en la realidad pueden llegar a suceder en el sistema simulado.
Un simulador pretende reproducir tanto las sensaciones físicas (velocidad, aceleración, percepción del entorno) como el comportamiento de los equipos de la máquina que se pretende simular. Para simular las sensaciones físicas se puede recurrir a complejos mecanismos hidráulicos comandados por potentes ordenadores que mediante modelos matemáticos consiguen reproducir sensaciones de velocidad y aceleración. Para reproducir el entorno exterior se emplean proyecciones de bases de datos de terreno. A este entorno se le conoce como "Entorno Sintético".
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| Exterior de cabina de simulación del avión Airbus A230 |
Interior de cabina de simulación del avión Airbus A230, con posición para el instructor |
Para simular el comportamiento de los equipos de la máquina simulada se puede recurrir varias técnicas. Se puede elaborar un modelo de cada equipo y virtualizarlo por hardware con el equipo real o bien utilizar el mismo software que corre en el equipo real pero haciéndolo correr en un ordenador más convencional (y por lo tanto más barato). A esta última opción se la conoce como "Software Rehosteado".
Los simuladores más complejos son evaluados y cualificados por las autoridades competentes. En el caso de los simuladores de vuelo la cualificación la realiza la organización de aviación civil de cada país, que proporciona a cada simulador un código indicando su grado de realismo. En los simuladores de vuelo de mayor realismo las horas de entrenamiento contabilizan como horas de vuelo reales y capacitan al piloto para realizar su labor.
En España, las principales empresas que realizan simuladores de vuelo son Indra y EADS. Por otro lado, la empresa española DiD (actualmente SimuMAK), es la responsable del desarrollo de la mayor parte de los simuladores de maquinaria existentes en el mercado internacional, siendo MaqSIM4 (simulador completo para maquinaria de movimiento de tierras), su producto más destacado.
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| Simulador de conducción de autobús de la E.M.T. de Madrid |
Existen simuladores para todo tipo de entornos, siendo los más conocidos son los que emulan sistemas de transporte, principalmente aeronáuticos. No obstante, podemos encontrar los siguientes tipos de simuladores, ya tengan una finalidad docente, técnica o simplemente lúdica:
| De conducción: |
Permiten a los usuarios enfrentarse con mayor seguridad a las primeras clases prácticas, además de permitirles practicar de manera ilimitada situaciones específicas (aparcamientos, incorporaciones desde posiciones de escasa visibilidad, conducción en condiciones climatológicas adversas, ...). Sus aplicaciones son muy diversas y pasan por su utilización en autoescuelas y empresas de transporte público, entre otras. |
| De vuelo: |
Permite emular situaciones reales de vuelo así como distintas incidencias en los sistemas de la aeronave emulada. A nivel lúdico se encuentran entre los tipos de simuladores más populares, |
| De vuelo de combate: |
Es como el tipo anterior de simulador, pero especializado en el ámbito militar. |
| De trenes: |
Permite controlar un tren, siendo de aplicación en la enseñanza de conductores de transporte ferroviario metropolitano o de mercancías. |
| De redes: |
Permite simular redes de datos y/o voz. Ejemplos: Omnet++, ns2. |
| Clínico-médico: |
Permite realizar diagnósticos clínicos sobre pacientes virtuales. El objetivo es practicar con pacientes virtuales casos clínicos, bien para practicar casos muy complejos, preparando al médico para cuando se encuentre con una situación real o bien para poder observar como un colectivo se enfrenta a un caso clínico, para poder sacar conclusiones de si se está actuando correctamente, siguiendo el protocolo de actuación establecido. Ejemplo: Simulador clínico Mediteca. |
| Termosolar: |
Permite analizar la influencia de la producción de electricidad en la modificación de ciertos parámetros en una central solar termoeléctrica. |
| De ciberdefensa: |
Reproduce un entorno en el cual se llevan a cabo acciones de ataque sobre un sistema de información determinado, pudiendo a su vez ejecutar acciones defensivas con el objetivo de verificar su eficacia ante dichos ciberataques. Estos simuladores suelen tener propósitos de entrenamiento y formación así como de experimentación y validación de nuevas tecnologías o configuraciones. Los simuladores de ciberdefensa pueden emplear diferentes técnicas en función del compromiso deseado entre fidelidad y escalabilidad. Algunas de estas técnicas incluyen virtualización, paravirtualización, emulación, simulación de tráfico de red, simulación híbrida, modelos analíticos, etc. Ejemplos: Simulador Avanzado de Ciberdefensa de Indra , Alcuin de ATC-NY, XNET de la Universidad Carnegie Mellon, SIMTEX de EADS, o CyberNEXS de SAIC. |
| De vida: |
Generalmente orientado al entretenimiento lúdico, permite controlar una persona y su vida. Ejemplo: Los Sims. |
| De negocio: |
Permite simular un entorno empresarial. Es posible jugar diferentes roles dentro de las funciones típicas de un negocio. Ejemplos: EBSims, Market Place, Flexsim, Emprendiendo. |
| Político: |
Permite adoptar el rol de un político. Ejemplos: Las Cortes de Extremapol, Politica xxi, Simupol, Dolmatovia |
| Musical: |
Permite reproducir sonidos con un instrumento de juguete. Ejemplo, Guitar Hero, Dj Hero, Band Hero de Activision Blizzard y Rock Band de Harmonix |
El caché
El escondite se encuentra muy cerca de las instalaciones de una de las empresas españolas punteras en tecnologías de simulación. Al encontrarse en un polígono industrial con empresas de cierta entidad, deberéis ser especialmente discretos en la búsqueda y posterior devolución del contenedor ya que podríais estar siendo observados por los sistemas de seguridad de esas instalaciones.
Se trata de un contenedor ligeramente camuflado de dimensiones reducidas y con boca estrecha, que inicialmente sólo contiene el logbook, aunque podría albergar también algún objeto de pequeño tamaño.