Arkeologiske funn langs nordsiden av Vinsteren viser at det har vært drevet jakt og fiske her siden den yngre steinalder. Bygdin, Vinsteren og Kaldfjorden danner en naturlig ferdselsvei mellom øst og vest. Samtidig utgjør vannene sperrer for rein og elg som trekker mellom sommer- og vinterbeiter, slik at det dannes flaskehalser for viltet. Dette har jegere utnyttet, samtidig med at de har satt ut fisk i vannene.
Vinsteren har vært regulert siden 1950. Det produseres ikke kraft her, men vannet blir brukt i kraftproduksjon lengre nede i Vinstravassdraget. Før var det en dammvokter her, men nå avleses vannstanden automatisk og overføres trådløst.