Det gikk ikke så glatt. Nedleggelser og arbeidskamper preget begynnelsen av 1980-åra. Rayonulla ved Borregaard ble lagt ned i 1982. Helsekontoret på bedriften ble et rasjonaliseringskontor. Inn gikk friske arbeidsfolk, ut kom halvdøde sjuklinger på vei til trygdekontoret, ble det sagt. Rich. Pfeiffers transformatorfabrikk ble overtatt av den multinasjonale giganten ABB, som la ned driften. «ABB stenger Sarpsborg, vi stenger E6», gjallet det fra arbeidere i demonstrasjon på motorveien i juni 1993. Det offentlige sparte penger. 16. mars 1989 trengte 400 sarpinger seg inn i fylkeshuset med klare krav: «La SaSy bestå!». Sarpsborg sykehus måtte reddes.
Byen ble ikke vippet av pinnen. Sarpsborg fant et nytt fotfeste. Snart var småbedriftene, butikkene, kontorene, skolene, barnehagene og sykehjemmene like viktige som industrien. Sarpingene levde av å lage tjenester, slik mange i landet gjorde. Hva gjorde Sarpsborg spesiell?
Byen var i ferd med å bli et sentrum i Østfold, slik det ble spådd i 1960-åra. Det begynte med at Østfold fylkeskommune reiste et flott administrasjonsbygg i Kulås. Dernest slo Sarpsborg seg i 1992 sammen med naboene Varteig, Tune og Skjeberg.
Godt inne i det nye tusenåret fikk Sarpsborg Østfolds støtte til Inspiria Science Center. industritradisjonene skulle inspirere barn og ungdom til å satse på realfag. I nærheten ble første spadestikk tatt til det som fra 2016 skal bli et nytt, samlet Østfoldsykehus.
Idretten skapte begeistring. Senvinteren 2011 sikret Sparta Warriors sin tredje kongepokal foran 3.500 bysbarn i gode, gamle Sparta Amfi. Samarbeidsklubben Sarpsborg 08 stormet opp i fotballens toppserie.
Fortsatt levde det ved fossen. Godt inn i det nye tusenåret jobbet 800 kvinner og menn på området mellom St. Olavs vold og Glomma. Nå handlet det om kjemi på Borregaard; lignin, spesialcellulose og finkjemi.
Sarpsborg holdt fast på tradisjonene mens den omskapte seg selv. Og noe holdt seg konstant. Glomma forserte raet på vei mot havet, akkurat slik den hadde gjort da Olav første gang så Sarpefossen, en vårdag i 1016.
Av Åsmund Svendsen, historiker.